記得剛來美國時，很多朋友都和我說: 美國汽車保險是跟人不跟車。我的華人保險經紀人也和我如此說，我當然也就相信他們的話。
直到去年我和斯汀共同購買汽車保險，當我在網路上購買 Esurance 的保險時，打電話進去詢問相關問題，不知說到那裡，一位美國的保險經紀人居然和我說: 美國汽車保險是跟車不跟人( Insurance follows the car, not the driver)。我和他說: 不是跟人不跟車嗎? 他和我說不是。於是美國汽車保險到底是跟人不跟車，還是跟車不跟人一直在我的腦海中停留一段時間。直到最近我才有一些新的體會。
美國汽車保險是跟人不跟車嗎? 答案對。美國汽車保險是跟車不跟人嗎? 答案也對。你一定會問我為何二個都對? 那就要看你從一個觀點切入了。
相信大家都有租車的經驗，當你租賃的車子不幸發生車禍時，若你有全險，你的保險公司會替你負擔賠償費用，這當然取決於你保單的內容。這時就是跟人不跟車。
若是你借車給你朋友，結果朋友發生車禍， 撞壞你的車。如果車子真的是跟人不跟車的話，為何保險公司會將你這台車子的肇事紀錄紀錄起來，並將這筆帳算到你頭上，也會使你的保險費用增加呢? 這時就是跟車不跟人。
如果我的體會是對的話，那在我腦海中美國汽車保險是跟人不跟車或跟車不跟人的爭議也就不攻自破了。
你覺得美國汽車保險是跟人不跟車或跟車不跟人?
延伸閱讀:
不向 collection agent 屈服
在美國你會借你的愛車給朋友嗎?
美國汽車保險公司的估價常常不是最後的價格
美國汽車保險跟人不跟車或跟車不跟人的有趣範例
2008年12月4日 星期四
美國汽車保險是跟人不跟車或跟車不跟人?
2008年12月3日 星期三
在美國你會借你的愛車給朋友嗎?
記得剛來美國時，聽到我兄姐及朋友和我說:不要隨便將車子借給別人，其主要原因就是: 若朋友發生車禍導致你的車子毀損時，保險公司可能會拒絕賠償你車子的費用，也可能會拒絕讓你繼續投保。他們也和我說: 在美國待得越久，別人越不會向你提出借車的要求。我那時一直謹記在心。
在美國生活的這幾年中，只有一些剛來美國的朋友會提出借車的要求，但是在美國待很久的同事和朋友都不會提出借車的要求，可能是上述我說的原因吧!
最近無意中看了幾篇英文文章，加上我自己投保的經驗，我發覺那時我兄姐及朋友和我說的應該是正確的。
這幾年在網路上購買車子保險的時候，有一個選項就是: 這輛車會有幾個人駕駛。若有多人將駕駛這輛車， 需一一填入姓名， 駕照及其個人其他資料。這一項就是我認為的主要依據，為何?
如果只有自己投保自己的車，朋友向你借車卻發生車禍，也導致你的車子毀損時，你覺得保險公司會賠你嗎? 因為朋友不在保單上，保險公司可能以此依據拒絕賠償你的車子的費用。
我將心得歸納如下:
1. 若朋友剛來美國，又沒美國汽車保險，借車時發生狀況，撞壞你的車。 此時保險公司會認為你隨隨便便借車給一個沒有保險的人，拒絕讓你投保的機率變大，也拒絕賠償你的車子的費用。
2. 若你的朋友有美國汽車保險，你授權給他行駛你的車，結果朋友發生車禍， 撞壞你的車。關於這一點取決於各家保險公司的規定及你的保單內容。有可能你的保險公司會付你賠償費用， 但是你的肇事紀錄也將會被保險公司紀錄起來， 將會使你的保險費用增加。
我的建議很簡單:
1. 別人向你借車，大膽說不。
2. 若對方是你的親人，會常用到你的車，記得將對方駕駛名稱納入自己的保險才對。
你若有其他建議，請指教。
延伸閱讀:
在美國車子被撞,應如何處理?
在外州被開罰單會不會有違規紀錄?
請慎選美國汽車保險公司-經驗分享(1)
請慎選美國汽車保險公司-經驗分享(2)
請慎選美國汽車保險公司-經驗分享(3)
美國汽車保險是跟人不跟車或跟車不跟人?
你在美國有汽車全險，在租車時會加買租車保險嗎?
2008年12月2日 星期二
美國網站賣電腦的規格書很少出現主機板名稱
2個月前，買了acer HDMI 的電腦， 最近想降級成 Windows XP，結果 Windows XP 的光碟居然抓不到 Sata 硬碟的驅動程式，因此無法完成安裝 Windows XP，心中突然覺得奇怪: 為何去年買的 Gateway 電腦降級就成功呢?
後來再找問題時，突然發現我在美國買電腦時，銷售電腦的網站或電腦實體店面都有詳細的電腦規格書，但是卻漏了一項: 主機板名稱。真是讓我覺得驚訝。我之前買電腦為何都沒注意到呢? 那時可能覺得 CPU，RAM，硬碟較重要吧。
在台灣時，光華商場的電腦廣告第一項就是: 這一台電腦是華碩主機板，微星主機板，技嘉主機板，映泰主機板或精英主機板…。每個人都有他自己的偏好，非那一款的主機板不可，否則不買。
當我用 CPU-Z-1.48 軟體才知道我 Gateway 電腦主機版居然是精英的主機板，真是讓我驚訝。如果是在台灣，我根本就不會買有精英主機板的電腦。在美國，因為規格書上面沒寫主機板名稱，我也沒特加注意，加上電腦又便宜，只好入境隨俗吧。
你在美國買的電腦主機板為何? 會失望嗎?
延伸閱讀:
增加美國生活樂趣: HDMI 電視+ HDMI 電腦+ PPStream
2008年11月29日 星期六
美國報稅書讀後心得(一)
最近去 Barnes & Nobles 發現 2008 年的報稅書已經發行，於是挑了一本覺得很實用的書開始進行研讀，以下是我的一些讀後心得。和大家分享。2008 年稅率如下:
圖中為標準扣除額。如果你現在是單身，年收入為 $ 40, 000， 那你的稅率為 25%。那你要報繳多少稅呢? 美國採邊際稅率，試算如下:
8,025 * 10%=802.5
(32,550-8,025)*0.15=3,678.75
(40,000-32,550)*0.25=1,862.5
總稅額:
802.5+3678.75+1,862.5=6,373.75
當你用你預估的年所得去試算時，若你發覺你 Paystub 中的繳稅金額遠低於你試算的繳稅金額時，那你應該想辦法列舉合法費用。
在美國生活真是不容易，如果你是安分守己的上班族，又是單身，我突然自言自語列舉下列費用:
總稅額: 6,373.75
州所得稅(假設5%): 40,000*0.05=2,000
FICA : 7.65% (2008年稅率) *40,000=3,060
房租: 700*12 (months)= 8,400
食的費用: 500*12 (months)=6,000
手機費用: 40 * 12 (months)=480
油費: 100 * 12(months)= 1,200
汽車保險: 1,000
其他費用…
以上費用我只是保守計算。 若是女性可能又要購買化妝品及衣服。房租就已經佔了薪資的1/5。年薪 4 萬美元的人若一年中能存到 $10, 000 元就已經很好了。年薪越高的人可能也好不到那裡去 ，因為稅越高。所以我才會說， 買一本稅法書來研究是必要的。
若你是外國人，只要在美國有所得就需要報稅。你只要 2008 年待過 31 天以上並且過去三年中有 183 天待在美國境內， IRS 就視你為 US Resident (美國居民) (若2008年待180天以180天算， 若 2007 年待180天以 180 * 1/3天算， 2006 年待 180天以180* 1/6天算) 。US Resident 的定義這一點和移民局的規定不同。
根據這一條準則，你只要在美國唸大學四年，我相信你一定就是 US Resident。你的報稅方法和一般美國人一樣， 使用 1040 EZ，1040A，1040表格。若你是非居民，需使用 1040 NR 表格。
依照移民局規定 F1 學生是不能在外面打工賺錢的，除非你向學校提出申請，移民局批准才行。既然 F1 學生沒有收入，也根本不需要報稅。
若 F1 學生得到移民局批准可以工作，而在美國有所得收入時， F1 學生在美國待過 183 天以上，要用美國居民報稅或非居民報稅有爭議性。我的理解是: 看那一種報稅方式能讓你能多退稅。
依據我上述自言自語列舉的費用有一項 FICA ( Social security and
Medicare)，2008 年稅率為7.65 %。這一項費用 F1 學生可以不用交。此時你用非居民報稅對你較有利。
如果你住在你親戚家( 假設你表哥)，如果你可以和你表哥一起報稅的話(符合 dependent 報稅資格)，看看此時二人合報稅和各自報稅時那一種退稅多。
此外，一般公寓的房租是不能抵稅的。除非你的 Tax Home (如 Paystub 上的地址是加州) 和你工作地點距離很遠 (如工作地點是德州)， 那才行。
其他心得請待下回分解。
延伸閱讀:
2008年11月28日 星期五
警惕自己的履歷表不要被面試者寫著 No (x)
感恩節的前一天，老闆交代我們這一組的專案要推向使用者環境(也就是 Stage 環境)， 然後再寄Email 請客戶過目。大家也可放四天假期。
可能是因為感恩節來到， 大家都急著要回家，而且我們有一位印度的 Developer 感恩節一早就要飛到密蘇里州看他老婆，所以每個人都很小心的將專案做好。到了晚上 7 點多時， 我們的 Developers 將修改好的程式及新的功能推向測試環境 (Test)， 於是我就執行我的自動化測試，不到 5分鐘， 大約有 10 個 test cases 失敗。經過我檢查的結果，發覺這是一個大 bug，若沒解決前，是絕對不能推向使用者環境的， 我相信老闆也不會同意的。
於是我們 Developers 就開始找問題，想辦法解決。到了9 點時， 問題還沒解決。我們老闆和他老婆參加完公司的宴會，知道有一個問題尚未解決，於是他就留下來陪伴大家。後來到了 11 點多， 終於將問題解決了。Test 和 Stage 環境都通過我的自動化測試及手動測試， 我也認可 (sign-off) 這次的環境。大家都開完玩笑的說: 都是 Ray 的錯。我也開完玩笑的說:抱歉，讓大家晚回家。
後來大家都跑到老闆的辦公室，老闆正在做最後的確認。我突然間看到老闆的桌上有好幾份履歷表，有一份我感覺寫的不是很好(是一位華人，文法有錯)， 但是這個人有很多年的工作經驗， 也當過 Developer Lead， 他卻得不到我們老闆的青睞， 我只看著左上角寫著 No (x) 的字跡， 真是讓我的心跳了一下。於是想著在美國工作的這段時間中，我的履歷表可能不知被寫過無數次的 No (x)吧。
心中突然覺得要更加警惕自己的履歷表以後千萬不要被面試者寫 No (x) 。也希望自己未來美國工作更加順利。
延伸閱讀:
2008年11月16日 星期日
喜愛上煮不破的水餃- Ling Ling Potstickers
這幾年在美國想吃水餃時，都會前往大華超市購買一路發的水餃。雖然它的確是不錯， 但是有一個最大的缺點就是水煮開時，水餃皮會破掉。
前幾個月斯汀和我說: 有一種美國人做的水餃很好吃，可在 Safeway 及 Costco 買的到，名叫 Ling Ling Potstickers。那一次我們買回去時，我發覺水煮開以後，又連續加二次冷水讓它繼續煮開，居然水餃皮不會破掉，真是讓我驚訝。其次，這個水餃真的比一路發的水餃好吃。
從那一次起，我就不買一路發的水餃，反而喜愛上這個煮不破的水餃- Ling Ling Potstickers 。後來和其他朋友聊天，也發覺他們認為這一牌子的水餃的確是不錯，值得推薦。
延伸閱讀:
喜歡美國的退貨制度
美國商店並不挑剔信用卡簽名字跡
增加美國生活樂趣: HDMI 電視+ HDMI 電腦+ PPStream
2008年11月13日 星期四
增加美國生活樂趣: HDMI 電視+ HDMI 電腦+ PPStream
這幾年轟動的 PPStream 軟體一直受到北美華人的喜愛， 原因很簡單: 只要在自己的電腦上安裝 PPStream 之後， 就可以用自己的電腦觀看很多免費的電影，港劇，連續劇及台灣最新的綜藝節目。
最近搬家， 心中興起購買一個 50 吋的電視影幕。斯汀和我說: 她的老闆建議可以買有 HDMI 的電腦，就可以將電腦的螢幕顯現在電視影幕上。聽她說完之後， 上網尋找資料，後來就前往Costco 購買有 HDMI 的電視，再前往 Frys 購買 acer 的 HDMI 電腦。
只要將電視及電腦的 HDMI Port 用 Cable 線互相接上，然後電腦連上網路， 就可以將 PPStream 上的節目完全呈現在 50 吋的電視影幕上。晚上便可好好欣賞很多免費的影集。沒想到最新的超級星光大道，綜藝大哥大居然也可以在家中觀賞。
現在居然可以用 HDMI電視，HDMI 電腦及 PPStream 增加美國生活之樂趣。值得推薦。
如果你是用英文作業系統，安裝此軟體後，若觀看時螢幕有亂碼出現的話，你可以參考下列我曾經寫過的一篇部落格文章。希望對你有點幫助。
延伸閱讀:
喜歡上 Moviecube 1元 DVD 的自動販賣機
Garbled Characters in English Windows Operating System
2008年11月8日 星期六
西雅圖綠泉村重新開張?
今天中午開車去 China Town ，經過綠泉村的門口，發現一張告示: 綠泉村即將重新開張，時間為11/10 (星期一) 。
看到此告示時，突然覺得太好了。於是我問旁邊燒臘店的老闆: 綠泉村重新開張是真的嗎? 他說真的啊，門口不是有貼告示嗎 ?
當西雅圖台灣小吃越來越少時，綠泉村重新開張可以替台灣小吃注入一個強心劑。
若有興趣的人，不妨再次前去捧場。
延伸閱讀:
綠泉村重現江湖 ?
發現西雅圖一家好吃的台灣小吃店-老古上好家
2008年11月3日 星期一
我是 H1B 身分，為何我不喜歡當正職員工?
今天中午我前一組的老闆請我幫他測試公司另一個專案，我和他說: 我現在這一組目前狀況吃緊，需要我大力支持。不是還有其他人可以支援嗎? 他和我說: 你還不知道上星期五發生的事情嗎? 我們之前的專案已經完全結束， 三位 Consultants 不再續留。
這三位 Consultants 都是 H1B Consultant。雖然契約專案使他們不再續留，但是他們還可以像綠卡及公民的人一樣重新找新的專案， 身分也沒有任何問題。
不再雇用 Consultant 的消息其實幾星期前已聽說，我分析我這一次還可以再用 Contractor 的名義繼續留在這一家公司的原因有下列 4 個:
1. Recruiter 很盡責，讓我時時刻刻知道公司目前狀況，讓我心中有所警惕。
2. 這一家公司 QA (SDET) 本來就少，沒人懂軟體自動化測試 (Test Automation)。這幾年我專研的自動化測試在這一家公司發揮了功效。我替 2 組的專案節省了很多時間。找到了很多的 Bugs。也確保軟體的品質。
3. 現在這一組的老闆上星期一發了一封 Email 給我，HR， VP，讚美我自動化測試發現了 Developer 不適當的 Check in 程式碼， 讓這一組所有人及早發現錯誤，確保軟體的品質。這一封 Email 發揮了功效。 前一組老闆也大力挺我， 讓我繼續留下去。
4. 我和 Recruiter 說明我綠卡正在申請中，只要轉 H1B 到此家公司，需重新申請綠卡。他們都可以理解。
雖然我這一次很僥倖的繼續留在這一家公司，我也知道契約專案也會有中止的一天。只要 H1B 身分能繼續維持下去，重新找專案也是很平常的事情。只要合法身分還在，契約專案都可以重新再來。
我家人這 3 年來曾勸我要找一個正職員工的工作，但是他們並不了解美國工作的情況，更不了解我的心情，我只能說我這 3 年的堅持是對的。
當景氣不好時，我為什麼一定要冒極大的風險將 H1B 轉到一家公司變為正職員工，然後公司因景氣不好而再被解雇呢? 我前面 2 次的經驗已經讓我學到了教訓。尤其是如果遇到像新蛋科技(newegg) 這種一切以營收為考量的公司，那我 H1B 的身分絕對會再度終止。
我現在可以很大聲的說: 我是 H1B 身分，我不喜歡成為正職員工，我喜歡當 Consultant ，因為一切就是身分問題。
延伸閱讀:
2008年11月2日 星期日
到外州工作是一個好的策略嗎?
現在美國景氣已逐漸走下坡，很多公司都是遇補不缺，不然就是用 Contractors 做短期的契約。2006 年時，我 H1B 剛轉到我這一家印度籍的 Consulting Company 時， 那時我發覺要在加州找公司對公司合作(Corp-to-Corp) 的契約專案真是很少。心中想著一定會有機會，只是機會不知在那裡?
我那時心中已有一個想法: 雖然加州就業機會多，但是競爭也很多。我準備暫時找外州的工作，待時機成熟， 屆時一定會重回加州工作。為何會有如此想法? 原因其實很簡單: 別人不想去的地方，機會可能越多，又可累積外州的工作經驗。於是開始每天採大數法則的方式丟履歷表。
後來去北加州 Stockton 從事專案一段時間，感覺不錯。待專案結束後，我 Email 通知幾位 Recruiters 說我專案結束，接受 Relocation。可能是之前大數法則丟履歷表的效力產生，不久之後居然讓我找到密西根州的契約專案。我心中也想著，當這個專案結束後，不是留在東岸，就是可以回加州吧。
有了密西根州專案的工作經驗後，那時專案結束後，和我聖地牙哥專案的白人老闆進行電話面試。當他看到我居然會從加州跑到密西根州工作時，心中覺得很驚訝，也覺得不可思議。後來面試也過了，這也顯示我去外州工作的策略奏效。
有很多美國年輕的同事會說: 我生在那一州 (如密西根州) ，在那一州 ( 如亞利桑那州) 唸大學，曾在那一州工作 (如加州)，我這個策略靈感主要是來自這些同事。
如果你覺得當地機會少，競爭又多，若想有一份工作的話，不妨採取到外州從事短暫工作的策略。到外州從事短暫工作，你的房租， 三餐，交通費都可以抵稅 (取決於你的 Tax Home) 。
你覺得到外州工作是一個好的策略嗎?
延伸閱讀:
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