你覺得美國 7-11商店的咖啡好喝嗎?

這幾年來若想喝咖啡時,馬上會想到星巴克。2006年年底在密西根做專案時, 有一次無意間在一間7-11 商店的咖啡機倒了一杯 French Vanilla , 沒想到又熱又好喝。若你和我一樣喜歡喝甜一點的咖啡, 這一個你一定會喜歡, 重點是它一大杯才 1.5元以下(取決於各州的銷售稅)。當然很有不少人也會覺得它不好喝,因為口味不同。

2007 年我在加州時, 我也喝過7-11商店的 French Vanilla, 也覺得不錯,便宜又大碗。若是以價位和品質來說, 7-11 的咖啡要比麥當勞咖啡,便宜又好喝多了。西雅圖比較特別,因為它是個充滿咖啡的城市,很多人對咖啡很講究,所以很多人並不會注意到 7-11 的咖啡好喝吧?

若是你想喝便宜一點的咖啡,請給 7-11 的咖啡一次機會吧。

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要用申論題的方式準備電話面試

大家是否還記得以前在高中,大學時為了考試而拼命 K 書。若考試有申論題,也絕對不能空白,也會要求自己寫得言之有理。

當自己出了社會, 工作之後,因為新技術不斷的出現,也不斷逼自己學新的知識, 但是學校所學的理論, 很有可能工作很久後,只會用到 30% 的知識。雖然工作經驗不斷的累積,但是這不常用的 70% 知識卻很容易忘記。有鑑於此,每次我快到專案結束前,我一定會重新複習這些知識。為何如此呢?

因為根據我以前的慘痛經驗顯示, 每次電話面試時,我發覺很多的面試者都會問我何謂…的申論題? 而且大部分的問題都是傾向問這 70% 的知識。真是令我感到不爽。

雖然有時候他們會問到我工作常用到的 30% 技能,但是有時我卻不知該如何回答? 這些慘痛經驗讓我知道以後要準備面試時,必須採用申論題的方式準備,而且也要懂得如何在短時間用英語回答的出來。

後來有一段時間進行電話面試時,我發覺重新 K 書真的有用,而且也讓我感覺好像回到以前唸書時寫申論題的情形。只不過電話面試要在短時間回答的出來,這也考驗自己的反應及英語表達能力。所以我才會說美國電話面試真的很有挑戰性!

2007年年初我在聖地牙哥做專案時,我和 Vince 一同去聖地牙哥參觀漂亮的海灘。他那時真的很想換工作。他自己也覺得自己技能不錯,但是為何履歷表乏人問津!我那時候曾問他我 2006 年電話面試者最喜歡問的簡單申論題,如下

ASP.NET問題

1. What is ASP.NET page life cycle?

2. What is the difference among Datagrid, Datalist and Repeater?

3. What is the difference between Server.Transfer and Response.Redirect?

.NET (C#) 問題

1. What is CLR?

2. What is the difference between abstract class and interface?

SQL Server 問題

1. What is the difference among primary key, candidate key and alternative key?

2. What is normalization?

上述這些問題,他居然大部分也答不出來,因此感覺到不好意思。我叫他回去重新複習。後來他也參與電話面試, 對方問他 5 個問題, 居然有一題是上述我曾經問他的題目,他也覺得不錯。只不過他那時說有2題卻回答不出來!我和他說盡力就好。他也經過幾次慘痛的電話面試後, 後來也如願當了 Consultant, 他現在也覺得工作很有挑戰性。

我後來發覺一個重要的現象: 為何印度人可以在美國 Consultant 市場中大量生存? 有一個很重要的原因就是: 他們有專門整理這些面試考題的公司,而且全部都是用申論題的方式回答。他們也有負責教導這些 Consultant 如何進行電話面試的公司。

當我觀察到這些現象時,突然覺得台灣似乎沒有像印度這樣準備面試考題的參考書吧。台灣的電腦書都是在教你如何使用這些工具。若是有幾本教 IT人準備面試的資訊參考書在市場上出現, 是否會對北美的華人產生不同的影響呢?

在美國電話面試真的很有挑戰性,因此給 IT 人一個建議: 用申論題的方式準備電話面試應該是 一個不錯的準備方式!

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收到美國政府的退稅

昨天晚上看到我 Washington Mutual 的帳戶,突然多出了 US 600元的存款,起初覺得很奇怪。後來才知原來是美國政府的退稅。反正這是一筆多出來的金錢,不要白不要!拿它來付房租,刺激美國景氣也好啦。

後來打電話給一位加州的朋友,他也是收到 US 600元。後來上網查詢才知大多數的人都可以有退稅資格,只有高收入及低收入者只能獲得較少退稅,誰叫我們是中產階級!

若你收到少於 US 600的退稅,就表示你收入很高,我們應該羨慕你才對!

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要先學會適應工作環境, 而不是要改變工作環境

最近我母親打電話給我說: 我表叔的兒子 (second cousin))去年從賓州某一家大學的碩士班畢業,後來去一家公司上班。老闆叫他做這件事情, 他不做, 因為他有自己的的想法, 當然也就沒有將老闆所交代的事情完成。他最近已離開了公司,回台灣發展。

雖然我不知道事情的原委如何,但是我母親和我說完後 ,我心中只有一個念頭: 這難道又是一個頂著碩士的光環做事。老闆所交代的事情重要, 還是自己的想法重要 ? 學生剛畢業難免會有很多創意,很喜歡用自己的想法做事, 但是若上班的時候能和老闆溝通自己的想法,應該不是問題才對。團隊中並不是以自己的想法為主, 還是要學會妥協。若是老闆太自我為中心的話,那就大膽離開吧。

在美國要找到一個十全十美的理想工作是不太可能的。在美國職場上我只能說: 要先學會適應工作環境, 而不是要改變工作環境, 當然也要學會團隊中妥協的技巧。自己當務之急應先壯大自己的實力再說 ,至於有自己的理想,等自己有本事再說吧。除非你今天爬上主管的位置, 再來顛覆公司的環境, 否則這個世界是不公平的, 沒有人會聽一個剛來公司上班的新人。你以前學生時代有多麼風光,多麼的厲害,那也是過去的事情,因為你就是職場菜鳥。

若以我是 IT Consultant 的立場來看,我曾去幾家公司做專案, 發覺每家公司的資訊環境都不相同。雖然 IT 技術是一樣的,但是每個老闆都有他們自己的一套做事方式。他們負責規劃專案,並指使成員行使工作。通常我到職的二星期內,每天早上都會和老闆溝通,並發問問題,主要目的在適應老闆, 適應這個團隊。若老闆覺得我每天都沒有發問問題,那才會覺得奇怪。老闆交代的事情才是重點。若能用自己的想法再將老闆的事情付諸實現,那更好!

這個世界是不公平的,奉勸職場新鮮人,要先學會適應工作環境, 而不是要改變工作環境!

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在美國你會將存款存在虛擬銀行嗎?

當 2006 年美國銀行利率還很高時,我曾經研究過到底要將存款存入那一家銀行較好 ? 若那一家銀行利率最高, 我就存那一家。CD 因有資金凍結的期限限制, 若解約要付罰金, 因此不在我的考量之內。若只看 Savings Account 的利率, 那時以 EmgrantDirect.com, IngDirect.com 的利率最高, EmgrantDirect.com 曾經高達 5.3% APY,又可隨時提款,是一個不錯的選擇。在網路及雜誌上都有不少人介紹, 也是個不錯的網站。但是問題是這二家可以說是虛擬銀行,沒有實體店面(可能總部有) 。若是你, 你敢存款嗎?

我問過幾位華人朋友,他們不敢存,因為不要和自己的錢開玩笑, 也可能是受到台灣這幾年詐騙集團的影響吧。我那時就姑且試之, 最後選擇 EmgrantDirect.com 線上開戶, 但金額不太大。每個月都有利息,每年年初還會寄 1099-INT 供報稅用。

來到西雅圖後, 都覺得沒問題。後來斯汀在 Washington Mutual 開戶, 結果運氣較差,不到二個月就被盜走二次。雖然客服將錢退回,但是那種感覺真的很差。她和我說: 實體銀行都會被盜, 你還敢把辛苦的錢存在虛擬銀行嗎?

她此話說的真好,雖然在網路及雜誌上都有不少人介紹這家信譽不錯的銀行,但是我的心中開始擔心起來。我很怕那一天這個網站從此消失不見, 存款也就不見, 因此心中變的膽小。

後來我就把錢匯到 Washington Mutual 的 Savings Account ( 現在也有 3.3% APY) 。雖然斯汀不太相信 Washington Mutual, 但是我覺得它是實體銀行,利率又高,現在客服態度還不錯。還是一個不錯的選擇。

我不是不相信虛擬銀行, 而是我現在變的較膽小。若是你, 你現在會將存款存在虛擬銀行嗎?

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你面試會和老闆做薪資談判嗎?

這幾年來和一些台灣的朋友或以前的同事聊天,發覺一個有趣的現象: 每個人都覺得自己薪資太低。有些人在公司已經待了好幾年了, 結果一個新進員工因為會和老闆做薪資談判, 因此一進公司就比這些工程師薪資還高, 而引起幾位工程師的不滿。雖然公司的HR 有規定不得討論薪資的部分,否則會被記申誡,但是事實上這些工程師好像彼此都知道,紙包不住火。

他們提的這一點我也遇過。我那時在台灣工作時不會和老闆做薪資談判, 結果要離職前, 有剛畢業的碩士班學生來頂我這個位置。他因為會和老闆做薪資談判,因此老闆願意提供給他的薪資比一般同事高,也比我高,但是他卻嫌低, 寧可跑去其他公司 (這是同事告訴我的,因為對方是他學長) 。但這樣對其他待很久的成員公平嗎? 因此我現在認為面試時不會和老闆做薪資談判的工程師好像任老闆宰割。

Vince 是我以前Newegg 的同事。他有將近 9 年多的 IT 經驗,也擁有美國綠卡身分。他曾在德州知名企業工作, 後來回台灣發展。後來因為覺得台灣工作環境差,又重回美國。當我離開 Newegg 後, 我們還繼續保持聯絡。有一天我們吃晚餐時討論上述這個有趣的問題。他也因為不會和老闆做薪資談判,加上他個性溫和, 因此被老闆宰割, 所以薪資比一般同事低很多。後來又有一個新進人員IT經驗才 3 年多, 會和老闆做薪資談判,因此薪資也比他多。似乎這隱藏了一件事: 老闆說了算。 這又是一個典型的例子。我們很佩服這些員工的薪資談判技巧。我們也感受到在同一家公司做事的同事其實是同工不同酬。

Vince一直覺得他技術能力不錯, 又有綠卡身分, 偏偏履歷表乏人問津, 當我 H1B 被終止後又能找到工作, 因此對我刮目相看。我一直和他說: 你當 Consultant 的薪資一定比你現在高很多, 但他總是喜歡穩定的工作環境,他找了很久都找不到工作。經過將近1年6個月的思考, 有一天不知為何他突然想開了。後來和一家公司面試成功後, 決定離開 Newegg。原先老闆要挽留他, 想加他薪資, 但是為之已晚。他在 Newegg 的工作現在卻要花費三個人來做,如果是你,你覺得你是否任老闆宰割?

他現在當 Consultant 也快要一年了, 他突然覺得當 Consultant 其實是不錯的, 而且也能在知名企業做自己喜歡的工作。現在我們都認為當 Consultant 很具有挑戰性, 但是時薪卻是自己訂。因此現在我們不需要和老闆做薪資談判, 而是和 Recruiter 做薪資談判。你覺得這種轉變好嗎?

Vince 原先喜愛穩定的工作環境, 現在變成喜歡當 Consultant, 這一點我倒是很訝異的。

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在美國工作離職時會有離職證明嗎?

大家都知道在台灣你要換工作時,你即將要去服務的公司會向你要一些資料,如學歷證明,離職證明。有些公司甚至會向你要 Offer Letter, 其目的是看你有沒有謊報薪資。我在台灣曾經問過以前 HR 的同事這個有趣的例子, 她和我說: 如果公司要看你以前的 Offer Letter,這家公司也是好笑,並沒有值得過人之處,因為用人不疑。她那時建議我說, 以後遇到這種狀況, 應該要用年薪去談, 而不是用月薪。

在美國工作時, 如果是要辦 H1B 簽證, 那時的 HR 和我們說: 辦理文件一定要有外國的離職證明。但是在美國工作, 你需要給你即將要去服務的公司離職證明嗎? 答案可能因人而異。

我曾問過幾個不少的華人及老美朋友,他們都說:公司都是給 Offer Letter, 沒有聽說會主動給你離職證明的。如果你要離職證明, 算是特例, 你可能要自己去向 HR 申請。我猜可能是因為每年報稅時,會有去年公司發出來的稅表 (W2 Form),去證明一切吧。那美國公司會向你要以前的 Offer Letter 嗎? 他們也都說沒有,有時會有 Background Check。我曾經做過 Background Check, 也是要看 W2 form, 完全沒看離職證明。他們和我倒是還沒遇過公司要向你拿離職證明的。這一點你們驚訝嗎?

在美國離職證明很重要嗎? 感覺好像也很重要, 但是若以 W2 form 來說的話, 似乎又比離職證明重要多了。若你要回台灣發展, 不論如何還是記得拿一份離職證明吧。我倒是有一位台灣的朋友, 她以前在美國工作過, 因為她本身唸的是 HR,所以她每次離職時還是會向公司要離職證明,聰明吧!

若你在美國工作,你現在所服務的公司在你離職時,會主動給你離職證明,或是你即將要去服務的公司會向你要離職證明,請告訴之,我是很好奇的。

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你喜歡用自動洗碗機洗碗嗎?

在美國的公寓中,我只用過一次自動洗碗機洗碗,主要原因是好玩,看看是否真的能洗乾淨? 後來一個人住時,能用的碗盤太少了,也沒機會再使用。

我曾經問過幾個在美國的華人朋友, 他們(尤其是女孩子)不太相信用自動洗碗機真的能將碗洗乾淨 ? 他們普遍相信雙手萬能。尤其是老一輩的人更是如此。

最近去一家著名的公司,進去時我發覺公司的廚房放很多的碗盤,員工用餐時可以自由使用。用餐完畢後, 員工只需將用過的髒碗盤放在洗碗槽裡。不久後見到一位清潔工便將髒碗盤一一放進自動洗碗機裡面洗。看到這一幕也讓我想起以前我住公寓的情景。如果你也看到這一幕,請問你會想使用公司的碗盤嗎?

我認為早期台灣的女人做的家事實在太多了,尤其是在大家庭中要洗眾人的衣服,煮飯,洗碗。現代的上班女性因為分秒必爭, 若是使用這些自動的器具(如自動洗碗機, 洗衣機, 烘衣機), 其實可以節省很多時間。只是你是否相信它們所帶來的功效?

下次有機會時,你不妨試試自動洗碗機,看看功效如何?

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新蛋科技(newegg.com) 真的沒有辦法在美國上市嗎?

離開新蛋科技 (newegg.com) 已經二年多了, 這些期間常會聽到許多老美 Consultant 的同事說Newegg的網站做的不錯。雖然我不是很喜歡 Newegg 的管理模式, 但是要買電腦週邊設備,我還是會上Newegg 網站購買。我不會因為我不喜歡 Newegg 而阻止我購買的想法。我將這二件事分的很清楚。

在 Newegg 工作過的人好像 90% 的人都會覺得它的管理模式很差,部門間欠缺溝通。離開 Newegg 之後, 常聽前同事說 Newegg 有一陣子常被離職員工告上法院, 主要是公司沒有按照法律規定行使員工權利。最近又聽到小道消息指出: Newegg 沒有辦法在美國上市,只會選擇香港上市。

雖然我不知道這個消息是否正確,但是所謂無風不起浪。若是Newegg沒有辦法在美國上市,我有2個想法如下:

1. Newegg 你對的起這幾年你對公司員工的承諾嗎? 你不是在2005年雄心壯志, 2006 年想上市NASDAQ ? 為何現在 2008年還沒上市呢?

2. 一家在美國註冊的公司,為何沒辦法在美國上市, 只會選擇香港上市? 美國是鼓勵很多公司上市的,你這樣做是不是因為通不過美國上市的審查制度呢? 公司法規不是常提醒員工要高標準對人嗎?現在員工也可以用高標準看待 Newegg 處理上市的態度。

評論一家公司的好壞有很多的因素。我很佩服中國大陸有一個專門提供紅榜和黑榜的網站來評價每一個公司。這個網站的評價會得罪很多公司,但是卻受到中國大陸的員工的喜愛。我記得2005年時當上海太文(新蛋分支)曾擠進黑榜前10名時,引起很多大陸同事的議論紛紛。

我在聖地牙哥作專案時,一位剛來美國公司出差的大陸同事也和我說:他以前待的公司是黑榜第1名,後來覺得公司不好,他也離開了。所以一家公司的好壞並不是從虛擬網站做的好不好就可以看的出來的。

雖然這已經不關我的事情,但是我還是希望上述的小道消息是錯誤的,因為我還有不少朋友待在裡面!若一家在美國註冊的公司沒有辦法在美國上市, 我只能說 Newegg 一定潛伏很大的問題。

現在是 2008年, 再給 Newegg 二年的時間看看, 看 Newegg 向員工劃的大餅何時能兌現支票? 等 2010年時即可知道 Newegg 是否能如願上市 NASDAQ, 或是選擇香港上市,或是根本就上不了市?

Newegg 的員工用應該用高標準去看待 Newegg 處理 NASDAQ 上市的態度! 時間會證明一切的。

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當 H1B 的 IT Consultant 遇上獵人頭的 IT 公司,會擦出何種火花?

當 H1B IT Consultant 已經二年多了，回想自己這二年多的 Consultant 日子中，每一次的專案都具有挑戰性。拿 H1B簽證當個 Consultant 到底是好是壞，到目前為止我仍在思考中。優點是將 H1B 簽證放在 Consulting Company 之下， 由公司或自己去找新的專案，然後我去對方公司上班。這種情況很像台灣的  104人力派遣，資通電腦，以柔資訊，前進國際的經營方式。

當對方公司因營收不好要裁員(全職員工或 Consultant) 時， 自己根本不用怕身分黑掉。缺點是當專案完成後，自己要再重新找新的專案，這也考驗著自己是否能在美國競爭的就業市場中佔有一席之地。若以身分的問題來考量，我現階段當然還是很願意當 H1B Consultant。

這二年多來，我常和獵人頭的 IT公司打交道，已喜慣他們的經營模式。這些獵人頭的 IT 公司通常已印度人最多，其次才是老美公司，華人公司我目前為止才遇到二家。其中一家華人公司才成立一年多，老闆和我說他因為看好美國 IT人力市場，所以現在辦公室開在矽谷。

不論是那一國公司，很多公司曾說服我將 H1B 簽證轉到他們公司底下，結果被我一一婉拒了。婉拒的原因很簡單: 其實每家公司能找的專案資源有限，而且我和我老闆已經有一些共識。要我重新適應一個新的環境又要花上不少時間。因此作罷。

當 H1B 的 IT Consultant 遇上獵人頭的 IT 公司，常常會遇到獵人頭的公司提供下列的資訊:

1. 這個職位是 Full Time 或 Contract to hire:

我心想我都還沒做，那知道這個公司營收是否以後會變不好，又要裁員， 因此 我的 H1B 簽證千萬不能亂轉。 所以看到這個資訊我就不用理了。

2. 這個職位是 Contract (X個月)，但只限於美國公民或綠卡:

我心想美國公民或持有綠卡的人真的願意去做嗎? 看到這個資訊我就不用理了。

3. 這個職位是 Contract (X個月)，但你的 H1B 簽證要轉到我們公司底下:

我心想我現在很好，為何要轉到你們公司底下。

4. 這個職位是 Contract (X個月)，但不接受公司對公司的合作(Corp-to-Corp):

我心想沒有公司對公司的合作，看你們何時能再找到只願意做 Contract 的美國公民或持有綠卡的人。

5. 這個職位是 Contract (X個月)，我們接受公司對公司的合作(Corp-to-Corp):

這一點是很多 Consulting Company 最高興的事。

當 H1B Consultant 專案完成後， 公司或自己要重新再找新的專案，常會遇到上述  5  種狀況，當然機會會比美國公民或持有綠卡的人少了將近一半以上。那是否意謂新的專案對 H1B Consultant來說很難找嗎? 答案當然是否定的。

我曾遇過好幾個獵人頭公司的 IT Recruiter，他們公司不贊助 H1B 簽證，但接受公司對公司的合作。有些公司的 IT Recruiter 和我說， 他們以前在前公司找人時， 常遇到 H1B 的 Consultant 都要求公司對公司的合作， 可是礙於自己公司的規定， 失去很多賺佣金的機會。後來他們就換了可以公司對公司合作的獵人頭公司。這一點真的讓我很訝異。

2006年我 H1B 剛轉到我現在的這一家公司後， 起初的一段日子我發覺很多公司都沒有公司對公司的合作。但二年多過去了，現在我發覺能公司對公司合作的獵人頭IT公司變多了。

現在我只要說:你們接受公司對公司的合作嗎?  資深的 Recruiter 馬上就會說: Are you on H1B? 因此在獵人頭公司中， 公司對公司的合作意味著你就是 H1B Consultant 的意思。 這說明一件事: 每家公司能找的職缺資源有限， 唯有靠公司對公司的合作方式， 才能讓自己的公司營收變好。

也許很多持有 H1B 簽證的華人朋友不喜歡上述我說的這種方式，但是以 H1B 身分不會被輕易終止的前提下，它其實是一種次佳理論的選擇。我在美國所認識的 H1B 朋友中， 好像每個人都會抱怨自己工作環境不好，但是又很難找到可以轉換 H1B 簽證的公司。所以覺得自己並沒有太多選擇工作的機會，只好忍氣吞聲的過日子。

我和這些朋友相比，反而覺得我有選擇工作內容的機會。現在我對每次的新專案卻是樂在其中。

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