美國現在共有43任總統,但是美國總統卻只有42人?

2002年時我曾經參加黃石公園的旅行團,一位導遊問了一個很有趣的問題: 布希總統是美國第43任總統,可是事實上美國總統卻只有42人。為何?

後來我將這個問題拿去問老美,他們也不知如何回答。我猜他們可能以前有學過,但是忘掉了,或者連他們老師都不知道。

其實答案很簡單:有一位民主黨黨籍總統 Grover Cleveland 當過第 22任和第 24任的總統,但是第23任卻是共和黨籍總統 Benjamin Harrison。所以一個人當二任總統,也合計8年。

下次若有機會,你可以問問你們的老美同事, 看他們知不知道這個有趣的問題。

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今年在美國合法報稅完畢,退回不少費用

我2007年住加州及華盛頓州,但是華盛頓州不用交所得稅,因此我今年要報聯邦稅及加州稅。雖然我不是很懂美國稅法,也不是會計師,但是二月中時,經過幾天的研究,發覺美國稅法真的很複雜,但是卻很有趣。我甚至到Barnes & Nobles 買了一本簡單的稅法指南書來看,目的很簡單,就是想要把多繳的稅要回來。如果一本書價值USD 16元,但是讀完之後卻可以讓你退稅USD 2,000元以上,你是否會在意這些小費用呢?

雖然有很多電子軟體提供試算的功能,但是從軟體的角度來看,很多功能有其內涵。如果沒有仔細研究的話,自己可能不會填這些項目,很可能喪失自己退稅的權利。所以買一本稅法指南書來研究是非常值得的。

我同學給我Turbo Tax 軟體,因為我是第一次用,經試算後,發覺稅比TaxACT退的少,可能原因是我這二年已習慣用TaxACT的介面吧。後來我決定再用TaxACT電子報稅。我反覆操作介面,再配合我買的稅法指南書所得到的知識,我真的發覺有不少項目剛開始時會漏填,後來再把列舉的費用補上去。

當我看到螢幕上加州稅退款及聯邦稅退款又增加時,當然臉上有笑容,但是我總是會再想辦法看看是否能再列舉合法費用,讓聯邦稅退款再增加。

經過幾天的努力,終於讓聯邦稅退款增加至我滿意的數字時,我才從網路上正式報稅。這二天終於看到聯邦稅退款及加州稅退款已進入我的Checking Account中。 雖然電子報稅軟體將美國複雜的稅法簡單化,但是也隱含了一些背後的意義。若沒注意, 自己很可能喪失退稅的權利。

如果你有時間不妨研究如何報稅,或是花個USD 50-100元請個會計師幫你退稅,不要讓美國政府多收你稅。若你發覺你還要補稅的話,你應該趕快想辦法列舉合法費用。


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從美國工作觀點看台灣上班打卡制之可行性

回美國工作快三年了，待過一些大大小小的公司。依照我的經驗來看，我發覺一個有趣的現象:我在台灣，美國所待過的華人公司中都有規定:上下班需要打卡 (有些是上班打一次卡，下班不用打卡) 。上班打卡制，下班責任制已變成這些公司的文化。

我在美國當 IT Consultant 的日子中，到目前為止，我還沒遇過有一家美國公司實行上下班打卡制。前一陣子，我和一位新進的同事聊天。他來自台灣，但從來沒在台灣工作。他和我說: 他來美國將近 10 多年了，待過不少美國公司，他從來就不知道打卡制這個東西。 我問他二個簡單的問題:

1. 你以前待過的公司可以不經過請假手續，向同事或老闆說一聲，便可離去嗎?

2. 若你今天有事，你以前待過的公司可以讓你在家工作嗎?

他和我說: 只要是美國有制度的公司，都很有人性，上班很有彈性，你只要把事情做完即可，有事在家工作也很正常啊。聽他一說完，我心有同感。因為我待過的美國公司，正如他所言。你們現在會覺得這很驚訝嗎?

若老闆或員工今天家裡有事(不論是公事或私事)，他們會事先發一封 Email 和自己的組員說今天何時進公司，幾點會離開，或幾點會上網處理事情。時間一切很自由，根本不需要請假。若你現在待的公司可以允許你這樣做，我佩服您。

既然老美公司可以做得到上班不用打卡制，那為何台灣的公司做不到呢? 為何一定要墨守成規，不知變通呢? 你們很怕員工懈怠，所以才推行上班打卡制嗎? 若是， 那美國公司為何不怕?

當你已習慣不用打卡制的公司，你仍然會認為有打卡制的公司是對的嗎? 答案可能也許因產業而定，所以我質疑它的可行性!

若你在美國工作，而且上班要打卡，我會請你注意下列事情:

若你是公司的全職人員，但你們公司卻是以時薪來計算薪資。若你有超時加班，千萬不要忘記向你的公司索取加班費，因為這是美國法律規定。

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在外州被開罰單會不會有違規紀錄?

我 2006 年曾經在加州被開過一次超速罰單，後來我的汽車保費當然也就上漲。我在 2006 年 11 月前往密西根州的途中，在內華達州又被開了一張超速罰單，那時我覺得完蛋了，保費肯定會再上升。2007 年我在聖地牙哥時，我感覺汽車保費並沒有上漲，那時也不知道是何原因?

最近已購買新的保險，保險公司已寄保險資料給我，裡面有我以前的違規紀錄，但是只有加州那一次的紀錄，因此我心中想著:在外州被開罰單會不會有違規紀錄? 我的紀錄告訴我這顯然不會。這是巧合嗎? 我因而聯想到二個問題:

1. 難道美國各州的警察並沒有將外州的超速罰單資料匯到使用者所居住州的單位嗎? 若沒有，那當然最好。似乎美國各州警察只管自己州的管轄範圍。

2. 若我將加州駕照換成華盛頓州駕照，那華盛頓州會不會知道我的加州超速紀錄? 若不知道，那我是否應該換駕照?

這一個啟示告訴我，以後在網路上購買保險時，不要輕易將自己的違規紀錄告訴保險公司，讓他們去找你的駕駛紀錄，並給你最好的優惠價格，乃為正確的選擇。

後來我又發覺一個有趣的事實，好的保險公司只會紀錄你 3 年內的違規紀錄，不好的保險公司會紀錄你 5 年內的違規紀錄，所以你要慎選保險公司。

此外，若你的違規紀錄讓你保費變貴，你應該找你的家人和你一同保險，你的名字要附在你家人底下，然後再試算保費價格是否會降低，通常來說應會下降。

希望大家在美國開車不要違規，否則保費絕對上升。

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路邊停車被警察開罰單
2006年前往密西根州工作- 開車篇
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在美國被開罰單不要心慌,也不要急著付錢
持加州駕照在華盛頓州被開罰單依然會有違規紀錄

華盛頓州唯一碩果僅存的北加州 Fresh Choice 的分支- Zoopa

住在北加州矽谷的人都知道,想要吃健康的沙拉 Buffet,會選擇 Fresh Choice 或 Sweet Tomatoes 。住在南加州的人會選擇 Souplantation。在加州時曾經聽朋友說 Fresh Choice 和 Souplantation其實是同一家公司所開,後來我也就視為理所當然。這三家我都品嘗過,各有其優劣點。

最近我在斯汀的公司附近發覺一家沙拉 Buffet,進去一看發覺擺設很像加州的 Fresh Choice 和 Souplantation,於是上網找資料,並且影印25%的折價券。利用週日和斯汀一同前往品嘗。它的午餐價格是 USD 7.99, 二人共折價 3.9,真是划算,主要是食物沙拉讓你吃到飽。

後來我向店員確定我要的答案和我網上找的資料,綜合如下:

1. Fresh Choice 和 Souplantation 是不同的公司,他們是競爭對手。
2. Zoopa 屬於Fresh Choice, 華盛頓州現在只有一家。
3. Souplantation 和 Sweet Tomatoes 是同一家公司。

所以在北加州矽谷地區,我現在終於知道 Sweet Tomatoes是 Fresh Choice 的競爭對手。Fresh Choice 不知為何並沒有在南加州和 Souplantation 競爭,只經營北加州, 華盛頓州,德州。如果我的答案有誤,請告訴我,我會感激您的。

寫 Email 去問 Fresh Choice, 他們已回覆我,答案如下:

Fresh Choice is not owned by the companie(s) that own Souplantation and Sweet Tomatoes.

在裡面我發覺人並不多,但是空間卻比加州大,沒有擁擠的感覺。我並沒有看到東方的臉孔,不知道是不是 Zoopa 沒有打廣告的原因。

當我們一坐下來,服務生會給我們一張牌子,這個牌子很有趣。當你要離開座位取菜,提醒服務生我馬上回來(I’ll be back), 目的是請服務生不要清理我們的餐桌。當你要用餐完畢要離開時,就提醒服務生用餐完畢(All Finished) 。

後來我們品嘗的結果,發覺這一家沙拉 Buffet 真的很不錯,斯汀覺得比 Souplantation 好吃多了,我也深有同感。主要是便宜又好吃, 對自己的健康有益處。

若你覺得很久沒吃到 Fresh Choice 和 Souplantation 的食物,這一家 Zoopa 算是不錯的選擇。記得去時, 上 http://www.freshchoice.com/申請 25% 的折價券。

地點如下:
393 Strander Blvd.Tukwila , WA 98188

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T-Mobile 各州每月手機服務費用可能不相同

平日已經習慣用信用卡自動扣繳的方式來繳納 T-Mobile 每月手機的費用,也沒有特意去了解 T-Mobile手機的服務費用(Service Charges)到底為何?

最近斯汀覺得奇怪為何每個月幾乎要繳納將近USD 50 的手機費用 ( Plan 為每月39.99)。我 T-mobile手機是北加州辦的 (Plan 為每月39.99),只不過將帳單地址寄到華盛頓州,但我每月總費用卻是將近USD 43。

後來我們二個人對一下 T-Mobile 帳單,發覺一個有趣的現象: 華盛頓州的每月手機服務費用要 9.81元,但是我加州每月手機服務費用2.68元。華盛頓州的政府費用(Government Fees and Taxes) 居然比加州多出6.13元。

911 電話服務費在County, State分別收了2筆費用,真是強啊。斯汀的印尼朋友辦了一個 Family Plan ,每月59.99,但是每月手機服務費用大約15元,真是讓我驚訝。雖然我們只有比較加州和華盛頓州的手機服務費用,但是我因此覺得T-Mobile各州每月手機服務費用可能不相同。











後來我們又分析一個有趣現象, 上表中的 Federal Universal Service Fund, State Sales Tax, City Utility Users Tax, Local Sales tax 可能每月金額不同。為何? 只要你有使用簡訊的習慣,雖然一通簡訊費 0.15元,但是華盛頓州可能會收取你 Sales Tax , 因此會反應在上面我所提的項目。 因此你大約需花費一通簡訊費將近 0.5 元。所以你不要隨便傳簡訊給別人, 因為你會讓自己或接收人多花冤旺錢。盡量打電話給別人留言才是上策。

開啟你們的帳單,看看手機服務費用到底是多少?

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你在美國，手機曾經接收過不明簡訊嗎?
T-Mobile 提供短期停機的服務-基本月費10美元

將剩下的汽車保險取消,把剩下的費用要回來

斯汀的汽車保險至 3/1為止，我的汽車保險至 3/25為止。上星期覺得一家網上保險公司提供便宜的價格 (六個月，二台車，一台只有 liability，一台有 comprehensive 和 collision， 二個人共USD 732)， 於是趕緊購買，生效日為 3/1。

我請斯汀打電話給 Esurance ， 說明不再續保， 我也打電話給 Esurance ，客服向我說明:若我取消日為 3/1，會有取消的費用 USD 50。若我 2/25 取消，因為只剩下一個月，取消不用手續費。於是我趕緊取消， 我只要 2/25-2/29開車小心點，就行了。

因為我們的汽車保險不是採用一次付清的方式，而是採用分期付款的方式。後來我找出以前的信用卡帳單， 斯汀在 2/1時已被收取 USD 112.3， 這個費用是屬於 3/1後新保險的第一期費用。我在 1/24 已將 3/25 的費用繳清，共 USD 75.88。

後來我寫 Email 給 Esurance ，說明你們多收取我們二人費用，並將金額明細給他們看，斯汀的費用沒問題，Esurance已將 USD 112.3 退還。

但是我的退款有問題。為何？因為我接到 Esurance 另外一位客服 Email 回覆: 你的保險取消日是3/25，不是2/25。若提前取消，你要被收取 USD 50 手續費。

我回他說:上次那位客服和我說明，若我在 2/25 取消，是沒有手續費的，你只要查明那一次電話紀錄即可知道。他後來還是回我信，我還是得到相同的答案，他態度堅硬。看到這種情況我也態度堅硬，再回他信。

後來有一位經理級的人回我信，查了通話紀錄，發覺我說的沒錯，只不過是客服人員將我的話當耳邊風，他答應我取消日是 2/25，但實際上他在系統上還是寫 3/25， 真是有夠奸詐。這位經理級的人說: 為避免困惑， 沒有 USD 50 手續費，並退還我一個月的費用。

其實 Esurance 給我整體的感覺還不錯，當初別人撞我車子時，處理速度很快。只不過他們這一次並沒有給我優惠的價格，因此我當然要將保險轉到其他較便宜的公司。

啟示：

1. 若汽車保險採用分期付款的方式付清，保險公司可能會在前一個月收取你下一期的新費用。若你不再續保，請加以注意，別繳了冤旺錢還不知。

2. 若你想提前取消汽車保險，看看你的保險公司是否會扣你手續費?

3. 即使你的駕駛紀錄仍然維持良好，但是保險公司對你也不再有優惠的價格發生，此時貨比三家不吃虧，你應該大膽的投向其他汽車保險較便宜的公司。

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在美國車子被撞,應如何處理?
請慎選美國汽車保險公司-經驗分享(1)
請慎選美國汽車保險公司-經驗分享(2)
請慎選美國汽車保險公司-經驗分享(3)
美國汽車保險公司的估價常常不是最後的價格

今年二月份Costco 的帳單較平易近人

二月份終於收到了Costco 的帳單,原本想知道今年的帳單會不會像去年一樣也暗藏玄機,不讓消費者容易發現帳單中裏有現金回饋,沒想到打開後發覺第一頁已標示清楚:現金回饋在第五頁。

我心中覺得Costco 可能去年受到太多消費者打電話抱怨為何沒標示清楚,所以今年的帳單也就較平易近人。Costco早就應該這樣做了。於是我們利用時間拿著現金回饋的折價券前往Costco 兌換同值的商品,真是不錯。

若你是使用電子帳單, 不要忘記打電話向 American Express索取喲。

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持有Costco 國際會員卡依然可以前往Costco 加油
持有 Costco 國際會員卡可以前往 Costco 領取折價券
Costco 的國際會員卡碰到沒有會員資料的美國運通卡
若使用美國運通卡的Costco 會員,記得2 月份會有現金回饋
信用卡網路購物應是先寄商品後收錢(Charge when ship)，還是應先收錢後寄商品(Charge before ship)?

美國汽車保險公司的估價常常不是最後的價格

最近我已經將車子的加州車牌換為華盛頓州車牌。原本認為華盛頓州的汽車保險應該比加州汽車保險便宜。於是我打電話至我的保險公司估價,結果他說他每天做估價,華盛頓州比加州貴一點,後來幫我估出來的結果的確比加州貴。剛開始我還抱持懷疑的態度,後來上網去試算,發覺的確加州較便宜。

重新想找一個便宜的保險公司的確很花時間。依照我自己或朋友的經驗來說,通常汽車保險公司對你進行估價,這個估價通常不是最後的價格。舉例來說,我曾2007年上 Geico 試算, 半年全險 USD 375,但是準備信用卡購買時,發覺輸入我的汽車 VIN 及駕駛號碼,保費變 USD 588. 真是貴啊。後來才知 Geico 將我 5 年前紀錄及一次超速紀錄顯示給我看,真是厲害。

斯汀的老闆也是最近將保險從加州轉為華盛頓州,起初她老闆覺得華盛頓州保險真便宜,但是最近Farmers 和他說他保費增加 USD 200。如果你是客人,你覺得這難道是合理的嗎?

我後來在網路上試算比價,找到一家提供較便宜的公司,後來第一次價格的確較便宜,我和客服人員說在我買之前,希望你能幫我確定這是不是最後的價格,我不希望買了之後,過二星期說我保費增加 USD 200,這種情況不允許能發生。

後來我和斯汀一同購買,他們幫我們做價格上最後的確認,二人的共同價格比一個人購買加總少了 USD 100,若二星期之內全部付清,可以有 USD 102 折扣。我二話不說,直接購買,真很希望這個價格是最後的價格,不要再有任何變故。

自從去年受夠 Farmers 的氣之後,我覺得並不是說公司大就好,反而是價格便宜,服務好才是重點

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請慎選美國汽車保險公司-經驗分享(2)
請慎選美國汽車保險公司-經驗分享(3)

為何很多美國同事寫Email 英文時都不喜歡加逗點?

大家都知道文法是寫給外國人看的,很多美國人並不知道英文文法結構為何,就如同很多華人一樣,並不知道中文文法結構為何?

在美國工作幾年, 我發覺一個很有趣的現象。平常大家會用Email互相溝通,但是很多美國同事寫Email 英文時都不喜歡加逗點, 甚至我好幾個主管也是一樣。我那時覺得難道他們不知道這樣的寫法是錯的嗎? 像下列這些句子大家一定會加逗點,這乃是英文文法所教的。

Once everyone follows this suggestion, I will follow you too.

If you come to my company tomorrow, I will show you around.

但是這幾年我實在看過太多美國同事及老闆寫Email時,上述這些句子是不加逗點的,我因而覺得很好奇。後來無意間在一本英文小說上也看到有此寫法, 於是興起了一股有趣的念頭:不加逗點難道是正確的嗎?

有一天我回到學校請教一位美籍老教授,我問她這個有趣的問題。她說現在的英文文法並沒有那麼嚴謹。如果你想要一口氣將話說完,可以不加逗點。若你想符合文法規定而加逗點,這樣是最好的,因為你會讓他們對你印象深刻(impressive) 。

聽完教授說完後,我的疑惑完全解除。平常在公司大家已將 Email 變成一種溝通的工具, 所以英文文法沒有那麼嚴謹實屬正常。更何況這些美國同事及老闆都想把一些事情趕快交代清楚,所以也就不想加逗點了。

其實若以正式的文法來說,他們寫法真的不對, 所以我還是會以美籍老教授的建議,加逗點,讓人對你印象深刻。

下次你若有機會,不仿注意這些美國同事的Email 英文是否不加逗點? 至於你想不想糾正他們,取決你的決定。

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在美國工作的第一步,加強Email 英文