你是否會以英語口語的好壞來評斷一個人的英文程度呢?

大家都知道台灣的英文教學偏重讀和寫。其實這是不對的,但如之奈何? 到美國後,我個人覺得聽說讀寫四樣當中,其中以聽對我來說是最困難的。因為我只要聽的懂老美在說什麼, 我就有本事掰的出來。

若你的英文是聽說讀寫樣樣精通,那我要說恭喜你了。但我也遇過不少人不善言詞, 但是英文文章寫的一級棒。也遇過不少人英文口語不錯,和老美溝通無誤,業績也不錯,但是英文文法卻是錯誤百出。畢竟人沒有十全十美。然而美國人認為英語是其母語,若要測驗一個人的英文程度,其實是用英文寫作的方式來評斷。這一點我認為和我們台灣人評斷一個人的國文程度很像。你認為呢?

之前在台灣工作時,我發覺大家普遍都會認為只要你能和國外客戶用英語一起開會,就會覺得你很強。若能將對方所交代的事情完整記得, 那更強。那時我覺得大家都以英語口語的好壞來評斷一個人的英文程度。這樣是好是壞我並不知道。

我只知道現在若英語口語不行, 就無法和國外的公司進行開會。也沒辦法用英語進行電話溝通。這對台灣的上班族其實是一個很大的挑戰。

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在國外申請臺灣銀行的信用卡,銀行可以將信用卡寄到國外嗎?

記得去年回台灣時,曾經打電話詢問 2 家銀行的服務人員:我現在人在國外出差, 若想申請你們銀行的信用卡,是否你們可以將信用卡寄到國外給我? 結果答案是: 沒有提供此項服務。為何沒有提供此項服務呢? 我猜主要是銀行有其風險考量點,怕有呆帳發生!

因為時代再變,如果我是銀行信用卡的主管.我會想要拓展海外市場, 當然也要有一個健全的方案才行。現在很多台灣留學生在美國根本沒有辦法申請美國的信用卡,若將信用卡寄給這些學生,是否可以為銀行增加業務呢? 其次, 台灣人有幾百萬人在中國大陸, 在中國大陸外匯管制的前提下,將信用卡寄給這些在大陸想申請信用卡的人不是也很好嗎? 這些人往返中港台三地, 信用卡其實是一項商機。

我2002年畢業時,準備從美國回台灣,但還是很想申請一張美國的信用卡。我和美國的某一家銀行說, 我準備出差到台灣,可能要在那裡待個半年,你們是否可將信用卡寄到台灣的住址。原本我只是姑且一試的心理,沒想到他們真的從美國寄到台灣,真是讓我印象深刻。可能是我信用分數不錯的原因吧!

現在還可以將信用卡寄到台灣嗎,我並不清楚。但是以銷售的眼光來看,當客戶有需要時,不能說 No!更何況銀行只是浪費郵資寄到國外,只要客戶刷了幾筆,銀行的利潤不也就回來了嗎?

若是你知道台灣有那一家銀行可以將信用卡寄到國外給客戶,請告訴我。我感激你!

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你在美國,手機曾經接收過不明簡訊嗎?

在美國,若別人傳簡訊至你的手機,你自己也要付費。我 2006 年曾住在洛杉磯一段時間,那時曾經莫名其妙的收到簡訊。其中由一家公司Blinko每月固定傳簡訊給我。害我那時每月都要多繳交 USD 5.5 元的簡訊費。我曾寫 Email 至 Blinko 客服中心也沒得到回答。後來我打電話至 T-Mobile 的客服中心,請他們幫我檔掉這一個電話號碼,他們照辦。從此高枕無憂,但是帳單上還是可以看到 Blinko 想傳進我手機而被我 “ block” 的電話,夠帥吧!

有一次我在一本電腦雜誌上看到一篇文章,內容陳述著有一個人每個月都會接收過不明簡訊。他發覺這一家公司就叫 Blinko。Blinko 已從他身上拿了很多簡訊費。我那時覺得我和他相比真是小巫見大巫。文章也提到這一家公司真是惡名昭彰,已經有很多人受害,也不少人告過這家公司。不知現在是否還是如此呢?

最近我又莫名其妙的接收不明簡訊。這次我打電話給 T-Mobile 的客服中心,請問是否有提供 “完全檔掉簡訊”的功能。T-Mobile 說沒有。但是T-Mobile客服說: 若是有人用 Email 傳簡訊給你,可以將這些 Email 簡訊完全檔掉。

客服和我說: 你知道他們是用電話還是 Email 傳簡訊給你? 我和客服說如何辨別? 客服說: 如果簡訊內容有網址應該就是用 Email 傳簡訊給你。恰巧我的簡訊有網址。希望從此高枕無憂。

若下次你接收過不明簡訊時,你就打電話給你的手機公司,請求檔掉電話號碼吧。 希望這些情況不要發生在大家的身上。

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美國商店並不挑剔信用卡簽名字跡

上次回台灣時曾去金石堂買書,結帳時我拿信用卡刷,結果店員說:先生你的字跡好像和後面簽名不太一樣。聽到這個回答,我突然愣了一下,而且也回憶起大學時代在台灣用信用卡時的狀況。我真的很佩服這些店員敬業的精神。

台灣這幾年可能受到詐騙集團的影響,才會如此小心。只不過一個人的簽名字跡應該有時會和信用卡簽名字跡不一樣。那時我和店員說,我的字跡變了,如果寫不出來也不要怪我,不然我拿身分證給你看總可以吧。

也許是國情不同,我在美國尚未遇到要比對字跡的情況發生。不管是美國商店,華人餐廳, 美國餐廳都是一樣,根本不會講究信用卡簽名字跡,只不過有時店員會要求拿出駕照來核對姓名。這一點也無傷大雅。

以前和我同學及他的女友去吃飯,要結帳時,我同學拿出他的信用卡,他女友簽他的名字,其目的主要在試探是否會有比對字跡的情況發生,結果也沒任何問題。所以我真的很佩服台灣這些店員注意信用卡安全的精神。

在美國若是信用卡被盜刷,若當事人覺得筆跡不是他的,他是否可以像台灣以信用卡簽名字跡不是我的為理由,拒絕賠償?這一點我不是很清楚。但是我所知道的案例是: 我同事的信用卡被盜刷,他馬上打電話給信用卡公司,說明他沒有刷,並請求重新換一張卡或是關掉此帳戶,銀行馬上辦理,損失銀行自己承擔。

如果是你刷信用卡,你會喜歡讓店員比對信用卡簽名字跡嗎? 若以安全考量,我很佩服台灣店員的敬業精神。

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請問你會向店員抱怨咖啡難喝嗎?

最近去星巴客喝咖啡時,我發覺有不少老美對咖啡品質真是挑剔, 也不知道他們到底在挑什麼。這一點我覺得華人看的比較開。這也使我想起我在密西根時認識的那位台灣女孩,她那時在星巴客打工。

她那時和我說,這裡什麼怪人都有,很多人對咖啡品質真是挑剔 例如她遇過客人要咖啡溫度是華式140度。結果她幫客人泡好之後,結果客人喝一口說太燙了。她為了證明她沒錯,還把溫度計拿給客人看,才化解一場爭執。她也遇過老美客人要將幾種口味加在一起的咖啡,這種Menu上面沒有,只有客製化的咖啡。她或她的同事幫客戶泡完咖啡之後,結果客人喝了二口說: 這不是我想要的味道。於是他們重新再做一次,當然客人不用再付錢。我想這就是星巴客提供的服務精神吧。

雖然曾有幾次在星巴客喝咖啡時,咖啡味道不是很好,但是我也不會像這些人對咖啡那麼挑剔。我也不知道為什麼我從來沒向這些店員抱怨說: 你泡的咖啡不好喝或這不是我想要的味道。若是有一天我對咖啡更加挑剔時,也許我才會和這些店員抱怨吧!

不知道有沒有客人曾向麥當勞的店員抱怨麥當勞咖啡難喝呢?若有, 那是否麥當勞也會向星巴客店員那樣重新再泡一次呢? 請問你會向店員抱怨咖啡難喝嗎?

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為何我點的麥當勞咖啡真是難喝

最近斯汀很想喝麥當勞咖啡,其目的是想比較是否麥當勞咖啡真的如報導所說,比星巴客咖啡好喝 ?其實我對咖啡並不是那麼挑剔,以前去麥當勞點早餐時,它的普通咖啡真是太濃了,連我喜歡喝很濃咖啡的姐姐都認為麥當勞的普通咖啡真是太濃了。因此這一次我是抱著懷疑的心態去嘗試著。

我們後來點了一杯中杯的 Caramel Cappuccino,含稅共 USD 3.16。斯汀喝了一口後發覺真難喝,就不喝了。我喝了之後發覺還可以接受,但是喝到一半後,我就後悔了,完全沒咖啡味道,杯子下面全是香精味, 真是受不了, 於是我就將沒有喝完的 Caramel Cappuccino 倒掉。

心中想著:難道是我們選的這一家店太爛了嗎? 可是依照麥當勞的標準作業流程來說,全美國麥當勞的咖啡應該是一致的吧! 那如果是後者的話,那麥當勞咖啡對我們而言卻不如星巴客咖啡好喝。原本一杯好喝的 Caramel Cappuccino 就這樣被這一家店糟蹋了。

也許很多人喜歡麥當勞的咖啡,但是對於第一次喝麥當勞咖啡的我們而言,幻想完全破滅。若消費者第一次喝麥當勞咖啡就留下那麼壞的印象,那試想他們還會去第二次嗎? 所以下次還是去麥當勞點薯條及喝可樂吧。

啟示:
看了美國所謂權威性的消費者報導新聞後,發覺這根本就不是真的,因為正面的新聞報導,其實是可以用金錢購買的!

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在美國你敢大聲向服務很差的餐廳說我拒付小費或將小費扣回來嗎?

介紹5種味道很棒的美國冷凍食品

在台灣因為吃的實在是太方便了,所以台灣人應該是不太會食用冷凍食品的。來美國時,很懷念台灣的小吃,但是外面又貴,只好和一般人一樣去超級市場買菜,再學習如何燒菜。但是有時覺得很浪費時間,不符合效率。而且有時候菜買的太多,放太久,最後壞掉,也覺得真是浪費。

最近斯汀買了幾種冷凍食品,連平日不喜歡吃冷凍食品的我,現在才發覺沒想到美國冷凍食品卻是那麼好吃, 甚至比台灣冷凍食品好吃。只要你有烤箱,將這些冷凍食品放進烤箱即可,夠懶人吧。而且味道也很好。

1. Pork & Vegetable Egg Roll (豬肉蔬菜蛋捲):

這個食品是我在Costco 無意間看到的,試吃結果覺得很棒。買回來後,將它放在烤箱10-15分鐘, 拿出來之後,真的味道很好。我相信華人應該會喜歡它的口味。真的是太懶人了。目前我只看到Costco 有在賣。

2. Calamari (類似鱿魚的味道)

第一次食用Calamari 是和一群同事在加州Pasadena (美國花車遊行地方)的某一間餐廳。後來有一段時間很懷念它的味道。後來無意間在Costco再次看到它,試吃結果覺得很棒。雖然味道沒有餐廳那樣好,但是已經不錯了。買回來後,將它放在烤箱10-15分鐘,拿出來之後,真的味道很好。真的是太懶人了。目前我只看到Costco 有在賣。

3. Lean Pockets (口味有很多種,這種是火腿,雞蛋,起司口味)

最近斯汀買了Lean Pockets,我覺得很訝異,於是我放進去烤箱10分鐘,然後拿出來第一次食用,發覺它味道很好,有火腿,雞蛋,起司口味。難怪斯汀喜歡吃這種食物,這未免太懶人了吧。這是在Safeway 買的。

4. Texas Toast (德州土司)

最近斯汀買了Texas Toast,我覺得很訝異,於是我放進去烤箱才5分鐘,然後拿出來第一次食用,發覺它很像在台灣我們去西餐廳時給的蒜頭土司,我喜歡這種蒜頭味道。這未免太懶人了吧。這是在Safeway 買的。

5. Taquitos (墨西哥食物)

我發覺不少女孩子很喜歡吃Burrito,但是我卻不是很喜歡。這一樣墨西哥食物卻是符合我的口味,也發覺只要放進去烤箱5-10分鐘,即可食用, 味道也很好。

以上5種味道很棒的美國冷凍食品,真是太懶人了。若你覺得你懶的煮飯,不訪試試看這些食品。

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分享一些 H1B 簽證的消息

2008 年 4 月份又來臨了，這是國際學生想辦 H1B 簽證的機會。雖然我不用再辦 H1B，但是看了下列的新聞後，不禁使我想起那時我求助 H1B 無門的地步。

新聞大致上陳述著以 2007 年名額 (大學生65,000+ 美國碩士以上 20,000) 來說，印度的六家公司佔這些名額的 80% 。其中印度公司第一名為 Infosys， 名額為 4,559 。印度公司第二名名額為 2,569。 微軟申請獲准的名額才 959， 英特爾才 369。看完之後，心中感慨為何這些印度公司可以涵括 80% 的名額。

若你真的很想要留在美國，就不要太挑剔公司，因為你根本沒有選擇的餘地，等 H1B 拿到再說。當然要找到公司能替你辦 H1B 的公司也是要靠運氣。我在密西根州曾經認識一位女孩，來自台灣。她不想到華人公司上班，也挑公司，又想留在美國。我曾叫她先申請某一家美國公司，居然她和我說: 那家公司福利不好。頓時間發覺我以前和她說的話全都白費了，只好從此不說。

我在網路上無意間看到幾個有趣的事情:

1. 同一家公司，同一個職位，同一個人千萬不要同時重複申請，以免被拒。

2. 若你很厲害，能找到二家以上公司願意幫你辦 H1B，但你無法決定那一家公司較好，你可以同時申請這二家公司的職位。這種是運氣很好的人先卡位再說，最後再選擇公司。

3. 若你想知道 H1B 員工在各州的薪資行情(分 level 1 到 level 4 的 prevailing wage)，可以上 Foreign Labor Certification Data Center查詢! 我查看了北加州矽谷地區，西雅圖地區，紐約州和南加州的薪資，發覺資訊人才以南加州的 H1B 薪資最低。紐約州的紐約市也很高。

這證明了一件事: 看你們畢業後想以那一州為主，那一州贊助 H1B 公司較多。千萬不要羨慕你同學薪資為何比你高，因為美國政府規定不同州不同區採差別薪資。

上述是我在網路上無意間看到幾個有趣的事情。美國移民法常變，所以上述內容也會有所變化。還是找一個精明的律師對你幫助很大。

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H1B 找工作經驗談

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H1B雇員在美國的生存方式

第一次突然覺得H1B雇員有那麼多選擇工作的機會

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重新入境西雅圖成功: 持舊護照，舊美國H1B工作簽證，新護照， 新I-797

英文商業書信的簽名是放在信的右下角還是左下角?

我1980年代開始學英文,和一般人沒有什麼二樣。在台灣上了國中英文,高中英文,大一英文,後來出國唸書,自己看英文雜誌學習,但是我並沒有修過英文商業書信這一堂課。

這7 年來我發覺一個很有趣的現象: 我看到很多信用卡公司,廣告公司寄帳單或資料給我時,他們cover letter 的簽名都放在左下角,只有少數公司的簽名是放在右下角。我感到很困惑。為何? 因為在台灣,那時我遇到的國中老師和高中老師的英文教學都是教簽名要放在右下角, 因為這是標準格式。我那時覺得到底誰對誰錯?感覺好像都可以,但是我覺得 90% 的信都放在左下角的簽名居多。後來久而久之也就習慣了,也沒有去探討原因為何?

有一次問斯汀這個問題,她在西雅圖大學有修過商用英文的課。她和我說: 她有看過這二種方式,只不過是格式不同。我感到很訝異。難道英文的商業書信的簽名也有分格式嗎?幸好她還有那本書,我看完之後完全解決我的疑惑!

台灣國中老師和高中老師的英文教學都是教簽名要放在右下角是對的嗎? 答案對。那簽名放在左下角也對嗎? 答案也對。這二個答案也讓我感到訝異!

書中說: 如果你是 1970 年代學英文的話,現今稱做 Modified Semi-Block 格式的商業書信,那時較嚴謹。但現在商業潮流已朝向簡單化邁進,提供了很多的選擇。作者提了六種格式,我不需要把格式列出來,因為基本上是大同小異。我發覺一個很有趣的現象:

1. Block 格式: 日期在左上角, 簽名在左下角。
2. Modified Block 格式: 日期在右上角, 簽名在右下角。
3. Modified Semi-Block格式 : 日期在右上角, 簽名在右下角。
4. Simplified格式: 日期在左上角, 簽名在左下角。
5. Hanging Indented格式: 日期在右上角, 簽名在右下角。
6. Memorandum格式: 日期在左上角, 簽名在右下角。

第 3 種就是我國中,高中學的-日期在右上角, 簽名在右下角。但是作者全書後面的範例 (催收信函,銷售和促銷信函,感謝信函..等) 幾乎100% 都是日期在左上角, 簽名在左下角。真是有趣,也解決我疑惑! 是不是還有其他的格式呢? 我並沒有興趣知道,因為我只要懂一種就可以了。

為何作者的範例幾乎100% 都是日期在左上角, 簽名在左下角呢?我猜應該是受到電腦如MS Office 的影響。你認為呢?

下次有機會的話,不妨看看你的廣告信函的簽名是放在信的右下角還是左下角呢? 難道會出現上述6種格式之外的情況嗎? 你會將簽名放在信的右下角還是左下角呢?

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華盛頓州車牌滿七年, DOL主動換發一組新車牌

最近斯汀車子的 registration 需要重新更新,所以我和她一同前往華盛頓州的 DMV (當地人叫做DOL)。抵達那裡後,她填寫一些表格後,繳交手續費給承辦人員,結果承辦人員居然給她一組新車牌,我們都嚇一跳。

她問承辦人員: 這真的是給我的嗎? 承辦人員說:因為你的車牌已滿七年,所以依照法律,給你一組新車牌。她再問 : 那我需要通知保險公司嗎? 承辦人員說 : 因為系統會自動連線, 所以不用通知。我們都覺得華盛頓州辦事效率真快,才五分鐘就結束了。

後來上網看了一下資料,發覺每七年的確重新換發一次新車牌。
http://www.dol.wa.gov/vehicleregistration/replaceplates.html

通常一台車要開七年真的是不容易,尤其是對外國人來說。我這台車會開到七年嗎? 更何況我才剛轉換至華盛頓州車牌不久而已。

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