家中健身的好幫手-健身腳踏車 (Exercise Bike)

幾星期前，老婆大人突然看到健身腳踏車(Exercise Bike)，於是花時間研究一番。我和她說: 要買來健身當然可以，但健身腳踏車最好符合一些條件:

體積不要太大 (佔客廳太大不好)

坐墊不要太小 (坐起來不舒服)

可以穿襪子踩腳踏板 (不會滑)

後來研究一番，找了 Amazon Reviews 較好及價格可以接受的健身腳踏車。

剛開始看 Amazon 上的照片時，覺得上面三個條件似乎無法達到，但最後還是訂了一台，姑且試之。原先對它期望不高的，最後發覺它居然可以符合上述簡單的三個條件。

此外， 可以將 iPad 放在健身腳踏車上面，一邊健身，一邊看 iPad。上面也有指示: 看你騎了多少時間，多少英哩，消耗多少卡洛里等簡易功能。當然自己也可一邊健身，一邊看電視。

下班回到家中，想要在這寒冷的天氣，用健身腳踏車來動一動身體，健健身，其實也是不錯的選擇。

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美國出門郊外的好幫手-行動電源(Incredicharge I-8800)

喜歡上Electric Mattress Pad- 讓我天氣冷時睡的真舒服

下班後疲倦嗎? 試試舒服的頸肩式披肩(Herbal neck and shoulder wrap)

房屋貸款(Mortgage) 轉貸後，總貸款金額居然不一致

2008 年買房子時，房貸公司為 Seattle Savings Bank，後來被 Countrywide Bank 併購。 Countrywide Bank 又被  Bank of America 併購。 Bank of America 不知為何居然將房貸部門的一部分業務出售給 Nationstar， 因此這五年來，我一直很習慣接受新的房貸帳號。你是否也如此呢?

前一陣子房貸轉貸成功(詳請請見房貸轉貸 (Refinance) 成功 : Quicken Loans 的轉貸速度真快) 。過了一陣子，我從 Closing Package 上發覺我的總貸款金額在 Nationstar 及  Quicken Loans 有不一致的現象發生。因此我寫 Email 給 Quicken Loans，並說明這不一致的現象，請他們幫我查詢。過了幾天，服務人員查詢後，並依照約定期限和我聯絡，並說明以下事情:

原來在轉貸期間，自己每月仍然要付貸款金額給 Nationstar (原貸款公司) 。Quicken Loans (新的貸款公司)會和 Nationstar 互相聯絡，查詢貸款人還有多少總貸款金額? 因為有時間的誤差，只要我付給 Nationstar 每月貸款金額是在 Quicken Loans 查詢我還有多少總貸款金額之後，那 Quicken Loans 並不會知道我最新剩餘的總貸款金額。

於是我問: 那如何才能將我多交的貸款金額拿回來呢? 她說: 依照規定，Nationstar 必須退回貸款金額給我，叫我不用擔心。如果我擔心的話，也可以致電  Nationstar。

過了不久，果然接到二張支票，加上前一陣子在 Escrow Account 上多出來的退款支票，共計 4,196 。(OS: 有那麼多嗎? 既然要給我，那我就大方收下吧。)

這些錢是自己曾繳出去的貸款金額，現在居然可以將它拿回來，然後把它放在轉貸後利率較低的房貸金額，其實也是不錯的喔。

房屋貸款轉貸後，總貸款金額不一致的現象也就迎刃而解。

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用家中附近的三棟房屋來評估自己房屋的市價

房貸轉貸 (Refinance) 成功 : Quicken Loans 的轉貸速度真快

房屋保險費(Homeowners Insurance) 漲價了嗎? 那換一家吧

H1B 新人應知道的一些 H1B 訊息

美國政府關門為 10/1/2013，今天也是 H1B  新人上班的第一天。祝往後生活一切順利成功。這一篇部落格文章點擊率很高。寫於 1/23/2011，再版 10/1/2013。

最近有不少 H1B 的新人問我一些 H1B 的訊息，我利用時間寫一下我對 H1B 的訊息，僅供 H1B 新人參考。

只要有公司想替你辦 H1B，不論你人在那裏，你都可以申請。

1. H1B 申請可分為普通申請及加急申請 (Premium Processing) 。移民局 (USICS) 對普通申請審理速度很慢，約 3-6 月。加急申請須多交 USD 1,225， 15 天內會知道是否被 USCIS 批准的消息。我的經驗顯示若文件沒問題，最快3 天內即會批准。

2. 若你在美國，只要遞交 H1B 申請文件給公司律師或你自己的律師即可。律師會遞 I-129 表格及個人相關資料給 USCIS 。若律師拿到 USCIS 批准的 I-797 Notice，請律師寄給你，I-797 上面會有 2 份 I-94 卡。一份放在護照中，一份自己保存。此時你沒有 H1B Visa 也沒有關係， 這份 I-94 卡的日期就是你合法居留美國的日期。若想離境，必須在機場內繳交 I-94 卡，然後出境。你必須向美國領事館申請 H1B Visa 才能再入境。

3. 若你在美國，只要遞交 H1B 申請文件給公司律師或你自己的律師即可。律師會遞 I-129 表格及個人相關資料給 USCIS 。若律師拿到 USCIS 批准的 I-797 Notice，請律師寄給你。若 I-797 上面沒有 I-94 卡，你必須先離境，也必須向美國領事館申請 H1B Visa 才能再入境。

4. 若你在非美國以外地區，只要遞交 H1B 文件給公司律師或你自己的律師即可。律師會遞 I-129 表格及個人相關資料給 USCIS 。若律師拿到 USCIS 批准的 I-797 Notice，請律師寄給你，你必須向美國領事館申請 H1B Visa 才能入境。

5. 向美國領事館申請 H1B Visa 時，必須遞交 I-797 Notice 給簽證官。從 2007 年年底開始， 美國領事館 PIMS 系統以出現當事人 (Beneficiary) 的名字為基準。若沒出現當事人的名字，簽證官也不會發 H1B Visa 給當事人。 I-797 Notice 已不是唯一合法證件。若簽證官決定發給你 H1B Visa，恭喜你能在美國工作。

6. 若 H1B 員工想換工作，需重新申請 H1B，又回到步驟 1，2 。這時你需有近期的薪資單 (Paystub)才能申請。

7. 若 H1B 員工不幸被裁員，公司也知會 USCIS， 當事人需重新轉換 H1B，又回到步驟 1。這時 H1B 員工已失去身分 (out of status) 。失去身分時間拖得越久，USCIS 可能不會批准你的申請。若 USCIS 批准你 H1B， 又回到步驟 2 或步驟 3。請注意: 若 H1B 員工不幸被裁員，公司也知會 USCIS，即使 USCIS 發給你合法的 I-94卡，你的 H1B Visa 是否已被美國領事館 Revoked ? (這是我的慘痛教訓)

8. 若 H1B 員工(重新)申請 H1B， 結果被 USCIS 遞出 RFE (Request For Evidence)通知，不要氣餒，好好補件，依然可被 USCIS 批准。

9. 若 H1B 員工(重新)申請 H1B， 最後被 USCIS Denied，不要氣餒，重新找一位好律師好好研究案情，重新遞件，依然可被 USCIS 批准。

10. H1B 員工需要用美國居民報稅。好好保存自己曾經擁有的 I-797 Notice，薪資單(Paystub)及報稅紀錄，這對你轉換 H1B，在美國領事館面談及入境美國時有很大的幫助。

11. H1B 員工在美國只能待 6 年。3 年需重簽一次。若 H1B 員工離境滿一年，又可以獲得 6 年的 H1B 時間。又回到步驟 1，4 。

12. H1B 員工 3 年需重簽一次，只要你在 I-94 卡過期前遞出 H1B 申請， 即使 I-94卡過期， USCIS 還沒批准， 你還是可以留在美國，又回到步驟 2。若不幸 USCIS 拒絕你的 H1B 重新申請案，你 I-94 卡又過期，你 33 天內需馬上離境或可考慮在美國境內申請上訴。若你上訴失敗，會回溯到當初你 I-94 卡上的合法日期，此時你在美國又有非法居留紀錄。若 USCIS 拒絕你的 H1B 重新申請案，你不甘心，你還是可以再申請 H1B，又回到步驟 3 及 步驟 9。

H1B 新人不要認為你往後 6 年的 H1B 生活是多采多姿的。隨時提高職場警覺，隨時維持合法身分才是最重要的。

我的經驗你們只要參考，也不要完全採納，法律問題還是詢問你們自己的專業律師才是上策。

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重新整理一下我在美國 5 年的 H1B 痛苦歷史
若雇主將 H1B 裁員名單送給美國移民局 (USCIS)，H1B 雇員的 H1B Visa 是否也被美國國務院(DOS) 撤銷 (Revoked)?

你喜歡 KEURIG 咖啡機嗎?

去年斯汀的前老闆送給我們一台 KEURIG 咖啡機，我們將它束之高閣一段時間。理由很簡單: 我們喜歡去超級市場買自己喜歡的咖啡豆，然後早上用一般的咖啡機煮咖啡。

如果用 KEURIG 咖啡機的話，市面上賣的每個 K-Cup 平均成本至少也要 0.5 美元以上，是覺得有點小貴。那時覺得等 K-Cup 有促銷的時候才來試看看吧。

幾個月前，她們公司添置了一台 KEURIG 咖啡機，直接用市面上的 K-Cup 放在咖啡機上煮，咖啡味道也不錯，重點是簡便，不需清理。於是我們也買來試試。

市面上有各式各樣的 K-Cup，價格不一。看看自己喜歡哪種口味? 我個人偏向有 Hazelnut，French Vanilla 口味。有些 K-Cup 泡出來太甜，有些泡出來不甜。

如果嫌 K-Cup 太貴，就買個可重複使用的 (Reusable) K-Cup，將自己喜歡的 Ground Coffee 放在裡面，再用 KEURIG 咖啡機泡。 當然自己也可以將茶葉放入可重複使用的 K-Cup，以供泡茶用。

若不是斯汀前老闆送  KEURIG 咖啡機給我們，我們並不會想嘗試，但用過之後，覺得功能還不錯。早上沒時間用一般的咖啡機泡咖啡時，就拿它來泡個快速咖啡。它的確提供了方便性及快速性。

你喜歡 KEURIG 咖啡機嗎?

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美國辦公室中廚房的垃圾分類(Recycle-Landfill-Compost)

在星巴克喝咖啡時，你會用那一種代糖包(Splenda, Sweet'N Low, Equal)?

你覺得在美國的台灣小吃貴嗎?

已經有五年多沒去 Bellevue 的更好小館，前幾天路過此地，進去看看這家餐廳的台灣小吃是否有進步? 下列菜單上寫著: 每日道地台灣小吃。因此我們點了四樣: 蔥油餅，肉圓，甜豆漿， 鹹糯米飯糰。

吃了之後， 發覺這根本不是台灣小吃，又何來道地之說 ? 五年了，沒想到一點都沒進步。何謂鹹糯米飯糰? 飯糰內只有放油條及肉鬆即稱為鹹糯米飯糰! 真是昏倒。我個人對食物並不挑剔。吃了四樣後， 唯一合格的就是甜豆漿。

如果滿分是 10 分的話，這家台灣小吃的做法真的是不及格。我建議店家將 "每日道地台灣小吃" 拿掉， 不要誤導沒吃過台灣小吃的人。

我將圖片放到個人 Facebook， 不少在台灣的朋友留言: 這未免太貴了吧? 豆漿和平價咖啡居然一樣的價錢。這讓我想起十多年前剛到加州的情形: 那時我也覺得台灣小吃賣得真貴。因為這就是台灣小吃在加州的物價。

有不少朋友曾和我說: 為何台灣小吃店給的份量不多又貴呢? 吃了幾樣，份量不多，花了 10  多元還吃不飽。不像其他料理給的份量真多。如果台灣小吃能像韓國料理一樣，大方的給客戶免費的台式小菜，這不是很好嗎? 對於朋友的說法我深表贊同。

在美國的台灣小吃貴嗎? 這應該是見仁見智的問題。我個人覺得是不便宜。但如果這家店貴又好吃，當我懷念台灣小吃時，我依然會找時間前去捧場，但去的次數並不會那麼頻繁，因為我本身也喜歡嘗試其他國家的食物。當然對於台灣小吃店老闆來說: 或許認為自己賣的食物很便宜也說不定耶。

你覺得在美國的台灣小吃貴嗎?

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西雅圖地區的台灣小吃有幾家?

你覺得美國物價貴還是台灣物價貴?

星期日到西雅圖的 Salty’s Seafood Grills 吃美式早午餐(Brunch)

房屋保險費(Homeowners Insurance) 漲價了嗎? 那換一家吧

上個月接到 Safeco 寄來的房屋保險( Homeowners Insurance) 通知單，打開來一看發覺年費漲了 70 多元。Progressive 的汽車保險費半年也漲了 40 多元。二話不說，這次汽車保險及房屋保險合在一起買會有很大的折扣，反而比現在省了不少錢，不無小補。

過幾天，我打電話進去 Safeco 的客服中心，等了很久(語音電話系統不是太有效率)，終於接通，並說明我的房屋保險於 9 月 12 日到期時，不再續約。

客服人員說: 為何要取消呢? 我說: 妳們連續二年調高我年費，尤其這一次直接調了 70 多元， 我不是很高興。另一家保險公司比妳們便宜，當然要取消。

客服人員說: 不久之後，你會收到支票退款。過了不久之後，我的確收到了退款，心中當然覺得高興。

附帶一點說明: 我把房屋保險費和房屋貸款每月一起繳交。也就是說: 每月繳交的房屋貸款中 Escrow Account 已涵蓋房地產稅及房屋保險費。房屋保險費由貸款公司於每年到期時於客戶的 Escrow Account 中直接支付給保險公司。由於我剛轉貸成功，必須通知新的貸款公司: 我更換新的房屋保險公司。並將新的房屋保險公司及保單資料寄給其公司。幸好新的房屋保險公司網上帳戶有 Online Fax 的功能，因此這一點很容易做到。

你也許曾聽過不少保險經紀人會和你說: 保費一年漲 70 元，一個月只不過漲個 6 元，一天只不過漲 0.2 元。這種似是而非的說法，我聽聽即可，不會太在意。因為我也會反過來問他們: 那你為何不調降我的保費呢? 一天只不過降個 0.2 元，對你們沒麼損失吧?

若大家抱怨薪水沒漲，但各項費用都在漲的情況下，不妨調整各項費用的支出，尤其是保險費最為重要。

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一年換一家汽車保險公司是不錯的思考方法

用家中附近的三棟房屋來評估自己房屋的市價 

房貸轉貸 (Refinance) 成功 : Quicken Loans 的轉貸速度真快

美國出門郊外的好幫手-行動電源(Incredicharge I-8800)

幾星期前，老婆大人一直在研究行動電源。目的很簡單: 每當出門旅遊時，用 iPhone 5 拍照片，拍影片，講電話，電池很快沒電。用汽車充電器充電速度很慢。如果有一台行動電源，直接充電不是很好嗎?

最後我用 Amazon 的點數，選了這一款評比還不錯的產品 Incredicharge I-8800，重點是價格尚可: $ 21.95。

這款 Incredicharge I-8800 行動電源容量是 8,800 mAh(milliamp hours)， iPhone 5 電池是 1,440 mAh。 那理論上 iPhone 5 可以充 8,800/1,440= 6.1次。事實上，只要能讓我長途開車，一天能立刻充飽電二次， 我就已經心滿意足了!

此外，它附了 7 個轉接頭(Connector) 供其它設備充電用。選購之前，當然應該要了解是否支援自己用的設備才是正確的事情。

目前為止，根據試驗結果，Incredicharge I-8800 對 iPhone 5 及 iPad 的充電速度我甚為滿意。

出門旅遊，怕智慧型手機常常沒電嗎? 行動電源會讓你覺得好處多多，因為它提供了不少的便利性。

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在美國使用台灣 ATM 金融讀卡機真是好處多多

下班後疲倦嗎? 試試舒服的頸肩式披肩

美國家中有一台電子壓力鍋 (Electric Pressure Cooker) 真是快速又方便