參觀 Issaquah 的 Depot Museum

Issaquah 這個字有二個由來, 第一個由來簡單的說,就是美國原住民的英文單字,指的是鳥聲 (the sound of birds)! 另外一種由來是:早期拓荒者來此定居,對Squak Valley 地區的鳥類印象深刻,於是問當地原住民這裡叫做什麼地方,他回答說 : Is Squak, 因此Issaquah名稱誕生了!

1888 年時,一位年輕的律師Daniel Hunt Gilman和他的團隊,已歷經了西雅圖, 湖岸及東部鐵路的工程,但那時Squak Valley仍是一個完全沒有路的彈丸之地!

那時Daniel準備建立一條通往Squak的鐵路! 然而鐵路的到來，為這個小社區的發展帶來永無止境發展潛力! 後來在山坡掩藏的黑金子成為了lodestar 的鄉鎮! 鐵路的來臨可以將煤礦運到市場,大幅降低了成本! 當地農場和木材公司也可以快速的將產品運到西雅圖的買家!

在這裡看當地的歷史,感受更為深刻! 目前為止,還保有圖中的小火車! 小火車裡面開放參觀!你可以看到裡面的擺設!

這裡居住環境還不錯,現在當地最有名的公司就是鼎鼎大名的Costco 總部設立於此!在2001年波音公司將總部遷到芝加哥以前,也為當地帶來大量就業機會! 再將上微軟總部就在其北邊,也帶動這裡的就業及繁榮!

有空可去Issaquah走走! 往北邊的 Lake Sammamish 走,也可以感受到湖的美麗!

Depot Museum:
50 Rainier Blvd. N. Issaquah, WA 98027

延伸閱讀:

去Issaquah 觀看鮭魚逆流而上的情景

微軟SQL Server team 的 Bug Bash Day 值得軟體公司參考

SQL Server 2008 即將在明年的 2 月份宣布產品推出,但是每個人當然希望產品好,消費者喜歡!

最近正在建立另外一個upgrade build, 期望可以直接從SQL Server 2000 升級到 SQL Server 2008, 當然也可從 SQL Server 2005 升級到 SQL Server 2008, 於是PM 就安排了一天定期性的Bug Bash Day. 看看現在的 upgrade build 是否有韌性!

9/20 是SQL Server team的 Bug Bash Day. 何謂Bug Bash 呢? 就是每個人放下手邊的工作,這一天就進行bug 猛攻, 找出具有潛在性的bug, 或是UI 介面那裡不好,需要重新設計! 找到越多越好,寧可錯殺, 也不要放掉一個! 看到每個人都加入戰場,心中覺得很高興!經由大家email 互相討論, 進而寫下你的 repro 的步驟,把它記載在 VSTS 上, 供PM 以後追蹤, 然後指派適合的人去解決! 若你的bug標題顯目,而且被評為最有價值的,會有獎賞!夠帥吧!

以前曾經在不少軟體公司待過,從來就沒有看過這種 Bug Bash day! 有些軟體公司更誇張,根本就沒有追蹤 bug 的工具,也沒有測試人員,只好叫使用者自己測試, 品質當然也就不好了!

現在終於看到一個重要產品推出前的面貌,真是高興!
微軟SQL Server team 的Bug Bash Day值得很多軟體公司參考!

開車上陡坡,中途煞車,怕車子後退嗎?西雅圖開車小技巧

以前住加州時,每次要去舊金山時,常會被它的陡坡所驚嚇!試想當你開著VAN 載著五個人,遇到紅燈,將車停在陡坡上,當紅燈變成綠燈時,你馬上踩油門, 你的車一定會後退,怕撞到後面的車子,也會導致自己及朋友緊張!!

後來去美國各地,再也沒有遇到像舊金山陡坡的情況!直到來到西雅圖後,發覺我的夢魘又來了!一直到斯汀告訴我開車小技巧,我才恍然大悟!這個開車小技巧,舊金山和西雅圖的居民一定都知道,但是不住在市區陡坡的人,也可以學看看!

當你開車開在60 度的陡坡上,當車輛很多時,車子遇到紅燈,你的車剛好停在陡坡中間!此時切忌不要離前車太近!右腳踩煞車,拉起煞車桿! 當紅燈變綠燈時,將煞車桿放下的同時, 右腳同時踩油門,車子就不太會往下滑,馬上就可以衝上去!多練習幾次,我在西雅圖屢試不爽!

現在每次只要在陡坡上看到有外州的車牌開在我前面,我一定和他保持相當遠的距離,因為我斷定他一定會往後退!

美國健康保險可以跨州轉換

在美國,每個人都會有健康保險!如果你還沒有的話,不要心存僥倖! 不怕一萬,只怕萬一。記得很多年以前,有一位朋友在加州和朋友喝醉酒昏倒,朋友叫他不醒, 結果送他去醫院。醫生叫他多休息,多休息意謂多付錢,後來在醫院待了一天半,也沒人招呼他, 最後帳單 USD 1,300 多元。

我在加州已經用了一年的 Blue Shield 健康保險。後來來到西雅圖工作,原先想法是繼續保有加州的健康保險即可。但是無意間上網發覺, 基本型的華盛頓州健康保險費用一個月可以比加州省了 USD 40。 一年省了 USD 480. 覺得省下來的費用拿去旅遊不是更好嗎?

於是心中有一種想法: 我又沒華盛頓州駕照,辦理申請時,他們會不會向我要華盛頓州駕照。後來我花了不少時間找資料,發覺我是多慮了。 最快的方法就是看你的健康保險公司是不是全美都有據點?

於是我打電話給 Blue Shield of California 說我現在在華盛頓州工作,我想辦理 Interstate plan change,或是可不可以將健康保險從加州轉到華盛頓州。他們說可以。他們會通知 Regence Blue Shield (華盛頓州 Blue Shield 的名稱), 加州健康保險會幫我保存2 個月。

結果 Blue Shield of California 寄一封保險終止信給我。 這封信很重要,它是為了你下一次辦理新保險的佐證資料。 Regence 也寄信給我,叫我填寫一些相關文件,我再寄回去 。由於我是同公司轉, 所以不需要提供保險終止信。

不久後,健康保險成功的跨州轉換。

你如果想要跨州換健康保險的話,不妨一試。

本文刊登於: 西雅圖華聲報藝文天地( 1/4/08-1/10/08 版)

比爾蓋茲的家是在Medina 城市

最近看到很多部落格,文中閳述他們曾經搭船經過華盛頓湖而拍到比爾蓋茲家中外面的美景! 有些部落格還提到(包括以前的我)比爾蓋茲的家是在 Bellevue! 有些人更提到:相傳比爾蓋茲坐船去上班!

事實上根據我小心翼翼的蒐集資料,原來比爾蓋茲的家是在 Medina 城市, 在 I-520浮橋的南方!他的房子佔地 50,000 英呎, 緊鄰華盛頓湖,景色優美! 如果他要去微軟上班,開車需要16-20分鐘!從他家中沒辦法坐船前往!若要坐船,也要在I-520橋下下船,然後走路去上班或請隨從安排轎車送他去上班! 我認為前者較可能!如果他要安排客人坐船前往他家的話,會從 I-520 北方某一處上船!

那從東邊開車去他家外面是何種情況呢?我於是好奇的開車前往!

開車在 Medina 城市,彷彿置身於樹林之中,人行道佈置的很整齊,一看就知道這裡的房價很貴! 往比爾蓋茲的家中一定要經過 NE 18 TH ST! 這一條路不寬,是必經之路!這一條路上你會發覺都沒人,因為看他家的人都在華盛頓湖上!

在外面你會看到很多豪宅,不久後即可看到華盛頓湖!

再往一個小陡坡開車下去,只能右轉或左轉!右轉的盡頭寫著No Trespassing ! 這一家應該就是比爾蓋茲的家! 這一區顯得格外的寧靜, 感覺很低調!

後來我開車出來後,繼續往南走,來到了Medina Beach Park, 佔地不大,但可以看到華盛頓湖美麗的景色!

Medina 的確是一個不錯的城市, 但是你會對下列資料感到驚訝:

在2000 年時, 人口只有3,011人!
在2006 年七月, 卻只有3,081人, 成長不到3%!

2005 年Medina中產階級的平均收入: US 146,900
2005 年全州居民的平均收入: US 49, 262

2005 年Medina House/Condo 的平均價值：US 1,150,900
2005 年全州居民House/Condo的平均價值: US 227,700

聰明的你,可以知道Medina城市的價值了吧！

參觀華盛頓州 Fremont 的四寶(下)

從橋上往 N 34 TH ST, 看到了正在等公車的 Interurban 塑像!覺得很有趣! 它是一件鑄鋁雕塑的收藏品! 塑像除了一隻狗之外,還有正在等待大眾運輸工具(Seattle-Everett) 的六人(四個人,婦人,小孩)! 這座雕塑只顯示一種現象: 花了很久時間等待大眾運輸工具,都不來!

斜對面就是Peet's Coffee & Tea !之前我曾經在北加州史丹佛大學旁的Palo Alto 喝過! 沒想到西雅圖也有,真是難得! Peet's Coffee & Tea 成立於1966 年, 第一座店位於加州柏克萊大學旁! 他的老闆名叫 Alfred Peet , 有特色咖啡之父的美名 (grandfather of specialty coffee)! 旁邊也有一家Starbucks , 但是生意卻是這一家較好! 咖啡真的很好喝!

如果沒記錯的話, Starbucks 在1970 年代曾經向 Peet's Coffee & Tea 購買Coffee Bean! 後來曾被Starbucks的創始股東併購! 後來不知為何現在又成為 Starbucks的競爭對手!

繼續往N 34 TH ST 內走,著名的假日市場(Sunday Market) 內擠滿著人潮! 觀光客大於本地居民,也形成一種假日的特色!

若你在假日市場前的右邊看,你會看到Fremont 最著名的地標紀念碑—Fremont Rocket! 它的歷史可追溯於1991 年, Fremont Business Association 的會員認為需要建立一座適合當地獨特的紀念碑! 很多人提出自己的想法, 雖然很多想法被接受,但是有一天, 一則晨間新聞卻為Fremont 誕生火箭寫下歷史性的一刻!

新聞報導說: 一座位於Bell Town 冷戰時期的摧毀性的火箭即將被拆除, 並且 FBI 官員即將趕到現場處理火箭! 火箭並不是被送到處理場,而是要被送到Fremont !

後來幾經波折,最後火箭座落於Bitter’s building. 在Evanston 及36 TH ST 的角落! 這座火箭有一個很有趣的座右銘 - De Libertas Quirkas. 意思是自由是奇特的(Freedom to be Peculiar)! 現在Fremont Rocket也變成一座公共藝術展示品!

若你在假日市場前的左邊前進,你會看到不少人在那裡休閒的散步! 那裡可以看到Fremont Bridge 及Lake Union.

後來我回去35TH ST 時,發現一個很有趣的指示圖! 原來這個地方稱作 Center of the Universe. 百慕達三角洲距離這裡有37,553 Miles! 好玩吧! I-LAN 離這裡有8753 公里!是台灣宜蘭嗎? Fremont 認為宇宙的中心在這裡, 當地人都已這裡為榮!

下次有空時,不妨也來 Fremont 看看這裡的四寶!

延伸閱讀:

參觀華盛頓州 Fremont 的四寶(上)

Fremont 有一隻有趣的樹葉恐龍

參觀華盛頓州 Fremont 的四寶(上)

西雅圖是被山和水環抱的城市，東邊有 Cascade Mountain Range , 西邊有Olympic Mountains，南邊有Mt. Rainier! 西雅圖處在普吉灣（Puget Sound）東邊, 華盛頓湖（Lake Washington）西邊!

我所知道的Fremont 有二個! 一個是位於矽谷的 Fremont. 另一個位於西雅圖市區北邊的 Fremont! 西雅圖這一個 Fremont 以濃厚的藝術和文化氣息聞名! 走在那裡,可以看到各式雕塑和藝術作品! 你也會發現它有四寶: 列寧銅像( Statue of Lenin), 巨獸 (Fremont Troll), Interurban 塑像, 火箭地標( Fremont Rocket)! 每年都會吸引很多觀光客, 尤其是具有爭議的列寧雕像更是成為景點之一!

就我所知, 美國列寧銅像有二座! 一座位於東岸的紐約曼哈頓區! 另一座位於西岸的西雅圖Fremont 的 N36 TH ST 上! 更形成了東西二岸的對比!

Fremont 這座7噸重的銅像原產於 Poprad, Slovakia, 被當時享譽盛名的雕刻家的 Vladimir Lenin花了10 年的心血創立而成!它所代表著是一種殘暴革命家的象徵,而不是一種智慧及理論家的象徵!

在東歐變遷時期被當地人拆除並置於廢棄物場地! 當時一名在那裡任教的美國藝術家, Lewis Carpenter見到這座具有藝術的銅像遭此遺棄,感到可惜,因此展開拯救銅像行動。但是他沒有足夠資金,因此他將自己的房子抵押,貸款買下銅像! 但後來他車禍去世! 為了還清貸款,其家人和西雅圖Fremont 市政府共同簽署協定,將列寧銅像租給 Fremont 政府! 1995年至今, 一直供人們觀賞著 !

當時, 西雅圖社區中有人對豎立銅像持有異議, 但是 Fremont 地區主流意見認為, 藝術相對於政治是持久和永恆的! 因此,列寧銅像成為藝術超越政治的範本,如今在美國西岸保存下來! 當地還是一些具有反叛精神的俄羅斯人的聚集地, 他們不願相信上世紀 60年代已經過去,而列寧像則成為這些人的精神支柱! 因此 Fremont有了一個稱號──Republic of Fremont!

Fremont Troll 位於N 36TH 和Troll AVE 交叉口!

Troll 原先的意思就是北歐傳說中的侏儒或巨人!來到 Aurora 橋下(不是Fremont 橋下) 才能發覺這一座巨獸神奇的地方! 它高9公尺, 獨眼,手上還抓著1台金龜車! 它像是正在吞食一些
Fahrvergnugen (簡介上寫的,發覺是德文,字典找不到,找到又是另外一種意思,它應該指的是一種生物)!

左眼像是用金屬做成的瞳孔, 這隻巨獸是 Fremont眾多公共藝術之一,也是 Fremont 受歡迎的地標之一!

巨獸左右兩旁的有階梯可上去Aurora 橋上!

從右邊上去,你會看到Lake Union及西雅圖大樓的景色! 我相信晚上的夜景應該是不錯!

從左邊上去,你會看到Fremont 市區的公寓大樓情況,也可以看到Fremont bridge 被打開及降下來的精采畫面!

後來沿著Aurora繼續往橋下走, 那裡的景色和橋上有點不同 你會更加接近Lake Union 及體驗在橋下的感覺!

這一個地方可上搭船前往西雅圖夜未眠的船屋,但是要付船費(US 10)

後來發覺知名的Adobe 分公司就在橋的旁邊!

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參觀華盛頓州 Fremont 的四寶(下)

Fremont 有一隻有趣的樹葉恐龍

在美國工作的第一步,加強Email 英文

若你已經習慣用 Email 和老美同事溝通的人,這一篇你也會覺得很貼切 !

記得5年前在台灣工作時,因中打很慢,回別人Email 英文, 都會被別人念! 我甚至寄了一封英文 Email 給老闆, 陳述我做研究的結果! 居然他和我說: 你剛才寫的 Email 是什麼意思! 頓時間只有一種想法: 如果你是一般工程師,也就算了! 你不是跨國經理人嗎? 如果你連最起碼的 Email 英文信都看不懂的話, 我真懷疑公司如何能進行國際化的洗禮!

到了美國之後,發覺很多公司平常都是用 Email 進行聯絡!你工作發覺有很多問題想請教別人時,不可能馬上找人問, 因為每個人都很忙! 你若貿然前去,你會打擾別人上班思考的時間(我指的是IT人,其他行業也許不同), 所以最好的方法就是 Email 溝通!

我的經驗顯示,老美已經將 Email 當作是一種聊天,溝通,交代事情的方式!你不用特意寫得像商用英文一樣的正式! 寫法取決於公司文化!入境隨俗較重要!你也會看到很多俏皮的英文單字!

有些公司每個人一天會收到很多的 Email ,他們可能不會馬上看你的信, 所以若你要問別人問題,寫法就很重要! 我的建議如下:

1. 主旨要醒目,馬上能夠切到重點!而且和你問的問題有關!

2. 不要犯基本文法的錯! 這一點我幫不上忙!自己多加強文法吧!若只是英文用法的問題,他們看得懂, 也不會怪你!

3. 內文要明確陳述你的想法,不要讓他們覺得還要猜你的意思!

4. 記得信內常說 Thanks,是最基本的禮貌!

5. 若 Email 對方還是不了解,就問他何時有空!當面請教! 記得一次問清楚!記得常說Thanks!

6. 拜 MSN 表情文化所賜,可以常用笑臉在結尾!也無傷大雅!

7. 公司可以用 MSN, Google talk, Microsoft Office communicator 溝通最好,這樣你將 Email 寄出後,可以知道對方何時有空!也可以做線上溝通!

8. 切忌不要寫任何得罪人的話!若自己有錯,承認過錯,不要怕失去面子!

最後我要強調一件事: 若你寄好幾封信給老闆,老闆不回,也沒找你回答的話,就表示這個老闆不值得你追隨!自己看開點! 通常一般有制度的公司,你寫 Email 給人,都會得到善意的回應!

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請問你的Scenario 是什麼?
一張A4 紙的工作哲學

一張A4 紙的工作哲學

在美國工作已有一段時間，常有機會和老美同事，印度同事，其他國家同事為了工作上的事情互相打交道，也就是要互相溝通。其實有些同事人很好，會體諒你是外國人，有些根本就不太想理你。

很多工程師有一個不好的地方就是他們也不知道要和你說什麼，但只會給你一些指示，其餘就是你自己要試著去做。每個人都很忙，加上自己又是外國人，他們一聽你有口音，有些就不太理人，有些還會很有耐心的聽你說話。

如果發覺自己份內上的事情有一些疑惑，去請教別人時，切忌不要天馬行空，要直接切入重點，否則你在浪費別人時間，別人下次也不見得想回答你問題。

記得 8 年前念 ESL 時，老師教的 A4 紙在此刻就很有幫助。以前老師說: 當你看完一篇文章後，寫一篇 A4 的心得，切忌不能超過 1 頁。最後會有 First Draft , Second Draft and Final Draft.

問別人問題也一樣，也要拿著一張 A4 紙，事先想好你要問的問題，最好有因果關係圖或流程圖。 你可以按照你圖上的步驟去請教同事，同事也可清楚的知道你在問什麼。別人也會覺得你很用心的想著問題。

一張 A4 紙的工作哲學伴隨我二年多的美國工作生活。

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你服務的公司有 Mentor 嗎?

H1B 工作簽證的再詮釋

最近又有人問我一些問題, 我在這裡表達我對 H1B 雇員的見解

1. H1B 簽證可以當Contractor 嗎?

Ans: 當然可以! 如果你願意將你的 H1B 轉到 consulting company 底下, 就不用怕被公司裁員, 身分黑掉了!

2. H1B 簽證工作可以用 1099 Form 嗎?

Ans: 不行! H1B 雇員只能用 W2 form. 若你是公司對公司合作, 只好請對方公司付錢給你H1B 公司, 你公司再付薪資給你! 你 Payroll 上一定要有你公司的住址和名稱!


3. 用 H1B 簽證當 Contractor 好嗎?

Ans: 這一個問題, 因人而異! 如果你喜歡穩定的工作, 安於現狀的環境, 那就找一家公司願意幫你辦H1B 簽證! 據我所知, 只能靠運氣! 即使有, 你也要保佑你自己遇到好老闆, 到時若工作不順利, 忍氣吞聲就不太好! 公司如果營收差實施裁員, 你也要小心注意!

4. 用 H1B 簽證當 Contractor 有保障嗎?

Ans: 一天八小時, 一切按時薪算! 加班取決於公司! 有些公司只願意讓你做八小時, 你沒有加班的壓力! 工作做完即可離開, 回家陪家人, 上班不用管人際關係的問題! 政治鬥爭你也遇不到! 你的時薪絕對比你當全職員工高! contract 可長可短, 取決你的想法! 若你覺得contract 短也沒有關係的話, 那表示你想的很開! 健康保險通常你需要自己買, 上網找一家便宜的即可! 沒有401K, 因為你是contractor.

5. 用H1B 簽證當 Contractor 挑戰性應該很高吧?

Ans: 即使你很有工作經驗, 但是到了一家陌生的公司工作, 你一定馬上讓自己快速進入環境! 不會趕快問, 否則屆時工作做不出來, 你會有很大的壓力! 我只能說每一個新的環境都是一大挑戰!

若還有其他H1B 問題, 歡迎留言!

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