告別 QE 退場的 2014 年- 祝大家 2015 年心想事成

2014 年聯準會實施六年的 QE 終於退場了。在美國的六年中，我的感覺可以用一句話形容: 苦盡甘來。

美國失業率從 10% 降到 5.8%，資訊業的工作機會的確變多。

美國 H1B 簽證從無故被刁難，現已恢復以往水準。

房價從腰折，到現在已經復甦，有繼續成長的趨勢。

美元從一路貶值，到現在持續升值著。曾有人預測美元崩盤論，到現在各國持續加碼持有美元。

美國通貨膨脹率沒什麼變化。曾有人預測美國將會出現惡性通貨膨脹。現為 1.32 % (不到 2%)。曾有人預測美國油價一加侖會突破 5 元。現在 2-3 元。有些州已跌至二元以下。(Note: 通貨膨脹率不把房屋價格納入) 。

當然還有很多..。

新的一年中

想轉職的朋友，祝轉職成功。

想來美國念書的學生們，祝申請學校成功。

想在美國工作的朋友，祝申請 H1B 工作簽證成功。

想去其他州工作的朋友，祝新工作愉快。

想申請綠卡的朋友，祝申請綠卡成功。

房利美和房地美最近宣佈: 首次購屋族，可以只付 3% Down Payment。想在美國買房子的首次購屋族，祝願望達成。

  

總之，祝大家 2015 年都能心想事成。

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Chase 銀行開戶新規定: 短期來美觀光客無法開戶

老婆大人早就將 Chase 銀行的 Checking Account 關閉。原因是: 不喜歡有最低存款金額的限制。最近我們收到 Chase 寄來的廣告: 若在這家分行開一個全新的 Checking Account，然後設立 Direct Deposit，即可拿到開戶金 $ 200 ，沒有最低存款金額的限制。二話不說，我們立刻找時間前往辦理。

 在開戶期間，服務人員和我們說明最近 Chase  的開戶新規定:  

1. 非公民的外國人(綠卡及外國人) ，需繳交雙證件。

2. 綠卡開戶者，需拿綠卡及第二證明文件(如駕照， 居民證，本人在此地居住的水電帳單) 即可開戶。

3. 外國人開戶者，需拿護照及第二證明文件(如駕照， 居民證，本人在此地居住的水電帳單) 即可開戶。

服務人員強調外國人開戶者: 第二證明文件需能夠證明你在此地居住的證明文件，如水電帳單上有自己的名字。當服務人員向我們解釋此項新規定時，讓我想到下列事情:

1. 來美觀光客，以前拿外國護照及一張國際信用卡即能開戶的時代已經過去。

2. 現為外國人，有 SSN，沒有駕照。若有家人住這裡，可以申請一個居民證。居民證上有地址，然後用居民證+護照，應該能向 Chase 申請開戶。

3. 現為國際學生，沒有 SSN，沒有駕照。若自己在外租屋，有水電帳單，然後加護照，應該能向 Chase 申請開戶。

4. 如果是短期來美觀光客，沒有 SSN，沒有駕照，沒有水電帳單，不能向 Chase 申請開戶。如果最後真能在 Chase 開戶，那真的要說聲恭喜了。

以上是 Chase 的新規定。不知其他銀行是否也是如此呢? 知道的朋友不妨可以分享之。

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密西根州開銀行帳戶真難

你曾經莫名氣妙的被美國的銀行扣過手續費嗎?

在美國買東西開個人支票本會增加自己的信用分數嗎?

美國信用卡附卡使用者(Authorized User)可以提高自己的信用分數嗎?

美國家庭廚房的必備物: Marble, Granite & Quartz Cleaner

西雅圖地區的新房屋中，常常可以看到廚房有 Kitchen Island (廚房中島) 。而廚房和浴室檯面(Countertop) 常常為 Granite, Marble 或 Quartz，既美觀又耐熱抗磨，但平日的保養也很重要。

最近鄰居和老婆大人聊天，突然聊到: 她們家 Kitchen Island 上的汙漬很難擦乾淨。於是老婆大人介紹了她常用的這一款 Marble, Granite & Quartz Cleaner 讓鄰居試試看。

擦完後，明顯發現使用前及使用後的差別。

老婆大人的心得:

頭一個月每隔 3-5 天或是有嚴重油煙時，用 Marble, Granite & Quartz Cleaner 噴在檯面上，然後用廚房紙巾擦拭均勻即可。除了可以消除水痕，汙漬和抹布擦過的痕跡外，還可以形成一層保護膜，讓檯面露出本身的光澤。

用過一個月後就會發現: 任何液體都比較不會被吸收進去，造成永久的汙漬。之後每半個月擦拭一次即可。

下次如果遇到 Kitchen Island 或檯面的汙漬很難擦乾淨，不妨試試這款的 Marble, Granite & Quartz Cleaner。

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美國辦公室中的廚房文化

美國辦公室中廚房的垃圾分類(Recycle-Landfill-Compost)

看 Dentist 前，不妨先看 Oral MD

加入這家專案公司已經五個多月，專案內容是保險資訊系統。也讓我學到一些有用的保險知識。這個專案最大的挑戰是: 剛開始老美同事說一些醫學的專有名詞，真的是有聽沒有懂。幸好專案文件中都詳細記載這些名詞，才能讓我每天學習之。

有一位印度同事在這家公司待了六年，對保險系統也非常了解。他和我說: 他今年牙齒很痛， 最後做了大手術，陸陸續續已經花了二萬多美元。雖然說公司的保險內容很好，但並沒有包含這類型的牙齒手術費用。他也知道回印度看牙醫很便宜，但考慮到萬一有後遺症及家庭因素，還是得乖乖留在美國看牙醫。

後來有一天，我們和一位對公司保險福利(Benefit) 很熟悉的台灣同事聊天，突然聊到這個話題。他很驚訝的表示: 為何會花二萬多美元看 Dentist 呢? 應該要先看 Oral MD 才對。看 Oral MD 算是 Medical Expense。只要是 Medical Expense，這些費用完全包含在你的保險內容內。很多事情 Oral MD 都可以解決。如果你要動手術，好的 Oral MD 會建議你如何做? 如果他最後要建議你去動牙齒手術，那時再做也行。印度同事聽了啞口無言。

當我聽到 Oral MD 這個詞的時候，我覺得很新奇。原來看牙齒不是只有 Dentist 專屬。也讓我更加了解到: 原來看 Oral MD 也算是 Medical Expense。這當然取決於自己的的保險內容。

下次想看 Dentist 前，先看看自己的保險內容。也許 Oral MD 對你而言是一個更好的選擇也說不定喔。

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申請 Health Savings Account ( HSA ) 心得分享

購買定期人壽保險 (Term Life Insurance) 原來是一種承擔及負責任的表現

大西雅圖地區新開幕的中餐館:應善加利用 Groupon 的力量

這二年來，我從老婆大人身上學到一件事: 只要她公司的淡季來臨或因特殊節日需要，她就會連絡 Groupon, LivingSocial 或 Amazon Local 的專屬服務人員，來刊登促銷廣告。其中以 Groupon 曝光率為最高。她還會設定張數，賣完即可。營收非常可觀。

剛開始我認為: 想在這些網站中刊登促銷廣告，公司需付刊登費。你也是這樣認為嗎? 事實上根本不需要。這些網站都是採取佣金制。

假設貴公司在 Groupon 上賣了 1 萬美元，Groupon 會收佣金 2,500 元(25%)。等交易結束後的 X 星期後，公司會收到 7,500元 (75%) 。至於佣金多少的部分，由公司和 Groupon 在契約中決定。LivingSocial 及 Amazon Local 也是大同小異。

由於這件事情，我漸漸喜歡上這些網站。尋找一些其他國家餐廳的美食亦成為我的喜好之一。我最喜歡花 10 元買 20 元的促銷廣告。反正就給自己一次機會。好吃的餐廳就會再捧場。不好吃的餐廳就會避開。

這段時間以來，我發覺大西雅圖地區有名的中餐館都不用刊登廣告，生意自然良好。但對於新開幕的餐廳卻很少選擇在 Groupon,  LivingSocial 或 Amazon Local 上刊登廣告。他們還是喜歡選擇用傳統的方式在中文報紙上刊登廣告。這種作法其實有限，因為

對象只有華人。

廣告收費不便宜。

廣告版面有時很小，不容易察覺。

免費報紙不見得人人會拿。

我們有時會拿著免費報紙的折價券，前往新開幕的中餐館，常常覺得食物還不錯，但就是人氣不佳。有些餐館的老闆覺得自己食物正宗，但就是生意不好，開業不到二年就關閉。當然也有些中餐館開業很久，但還是很多人沒聽過，包括我和我的朋友。

給這些中餐館一個良心的建議: 若傳統刊登廣告的方法效果有限，不妨善加利用 Groupon 的力量。

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你覺得在美國的台灣小吃貴嗎?

美國的餐廳是否有權利拒絕賣食物給客人?