2007年3月26日 星期一

從密西根州前往聖地牙哥工作:下雪開車驚險記

在聖地牙哥已經一個多月了, 整理一下自己的心得, 和大家分享。


Michigan, Indiana Illinois, Iowa, Missouri, Kansas, Colorado, Utah, Arizona, Nevada, California  共計11州,2600 miles, at least 45 hours of driving

1/12 (Day 1) : Flint, MI to Des Monies, IA (中途經過  Chicago, IL)

1/13 (Day 2) : Des Monies, IA to Goodland, KS (中途經過  Kansans City, KS)

1/14 (Day 3) : Goodland, KS to Green River, UT (中途經過  Denver, CO)

1/15 (Day 4) : Green River, UT to Aliso Viejo, CA (中途經過  Las Vegas)

1/16 (Day 5) : Aliso Viejo, CA to San Diego (Carlsbad), CA

1/11  已經準備好地圖,準備1/12 整裝待發前往西雅圖。 共計要經過  Michigan, Indiana, Illinois , Wisconsin, South Dakota, Wyoming, Montana,  Idaho, Washington (9州)。  需開  2,300 多miles。

下午5:20  去作  oil change, 結果誰知  recruiter 一通電話進來,說我前二次電話面試過了,叫我  1/17 去報到。地點是聖地牙哥  Carlsbad。 時間真是挑的真好啊。 這次是我有史以來花最少時間找  Project。 也趕緊和我   H1B  雇主說我準備前往聖地牙哥,他說聖地牙哥是一個很好的地方。

晚上一位我在  Flint  唯一認識的台灣女性朋友得知我找到  new project ,又要離開  Michigan,她其實有點落寞感。她是想留在   Michigan , 又想到老美公司上班,又沒   H1B 工作簽證。 我勸她在沒有  H1B  情況下不要挑公司。 真希望她能聽進去我的廢話。晚上她請我吃飯, 聊聊事情, 只希望以後有緣再見面了。

晚上重新計畫該如何往加州走。共計會經過密西根州, 印地安納州,  伊利諾州, 愛荷華州, 內布拉斯加州, 科羅拉多州, 猶他州,亞利桑那州, 內華達州, 加州 (共10州)。 跟上次路線不一樣。

1/12  早上  7:30 出發, 下點小雨, 一路上單調。 前往伊利諾州時我時間從  Eastern time 變成  Central time,少了一小時。 突然下起大雨,害我視線變差,只好繼續行駛。後來Recruiter 又打電話進來, 問我出發了嗎。 我說正前往愛荷華州路上, 他和我說每件事情都已弄好, 只等我的到來。晚上夜宿愛荷華州首府  Des Monies  (第一個S 不發音) 。

晚上和西雅圖美美的瑜瑜聊天, 才發覺科羅拉多州 Denver   積雪未退, 雪到膝蓋。整個城市遭殃。 後來逼得我需改變路線。 所以決定往南走,所以路線變成 密西根州, 印地安納州,伊利諾州,愛荷華州, 密蘇里州,肯薩斯州,奧克拉瑪州,德州,新墨西哥州, 亞利桑那州, 加州(共11州)。 比原先路線多了100 miles 。 我為何那麼倒楣啊。

1/13   早上從愛荷華州首府  Des Monies出發, 前往密蘇里州  Kansas city, 後來過了  Kansas City 後, 又見一個  Kansas City  在肯薩斯州內, 原來2城市相鄰在旁邊。 真是稀奇。  

我姐以前的學校  University of Kansas 就在附近。 當地人稱作  KU。 密西根州當地人說  University of Michigan   為  U of M. 加州當地人說   University of California為  UC. 所以  KU  說法真是好玩。 



後來一路上開始下起霜 ,肯薩斯州此時外面已經是攝氏零下7度。 我車子後面二玻璃已結冰。駕駛座前面玻璃外面也結冰。想用噴水設備,再用雨刷刷,答案是不行。 因為噴水孔結冰了。噴水設備失靈,只用雨刷刷根本刷不掉。 Defroster 也沒有用。只能每次休息時, 再找加油站刷冰了。 真是濫啊。我為何那麼倒楣。

後來一路上的高速公路只有二線道,但是左線道已有霜慢慢溶化成冰,很多車不敢走,怕打滑。所以只好乖乖在右線道慢慢行駛。速度很慢。 一輛車很慢擋住後面的人。但沒辦法。後來終於有幾輛車走左線道,順利通過。我怕晚上無法抵達  Oklahoma City,所以也嘗試超車。成功。後來過了30 分鐘後,在一個橋準備轉彎時,路上很滑,我車子終於打滑了。


時速那時  60 MPH. 踩煞車時,發覺人重心往前,幸好前後面沒車,但車子我無法控制,此時時速降到  10 MPH,車子慢慢穩住後,我於是往右線道慢慢開。右線道已經有人將車停下來了。 我終於體驗到打滑的經驗,真是可怕。一路上真是驚心膽跳。

後來西雅圖美美的斯汀和我說  Oklahoma 現在雪很大,警戒已發出,地面很滑。不建議走。於是我開了2  小時後,去加油站問人,他和我說密蘇里州,肯薩斯州,奧克拉瑪州現在都在下雪中。情況很差。建議我走I-70W  往科羅拉多州  Denver 走比較好,因為這一段高速公路狀況很好。 此時我真的是見機行事,也逼得我需改變路線。 所以路線變成

密西根州,印地安納州,伊利諾州,愛荷華州, 密蘇里州,肯薩斯州, 猶他州,亞利桑那州, 內華達州, 加州(共10州)。我已經第四次改行程。希望這次是最後一次。

I-70W一路上狀況很好。 但是高速公路二邊草地都是雪。真是漂亮。 有幾隻小鹿在草地上跑,真是有趣。 後來開往肯薩斯州最西邊一城市  Goodland, 此時我時間已從  Central time 變成  Mountain Time. 5點變4點。 發覺此城市路二邊全部推滿了雪。後來問人才知二星期前下了 2  天大雪, 路面上的雪已到膝蓋附近。現在才恢復正常。真是恐怖。 晚上在Goodland休息。


1/14 早上  7:20 分出發,前往科羅拉多州  Denver 方向走。一進去科羅拉多州時,剛開始覺得  I-70  公路狀況還不錯,但是過了 20 分鐘後,只發覺只剩下我一人在公路開。有白雪陪伴,真是不錯。 

開了2小時後,看到不少車行駛中, 我開始有打滑現象發生。真是恐怖。後來地面上已有積雪現象發生。 左線道已不能走, 終於看到鏟雪車出動, 雪的碎片飛向我玻璃,加上前面大卡車和鏟雪車並排,導致我視線真的完全看不到前面車子。真是慘啊。後來變好後, 一路上在驚濤駭浪中度過。



進了  Denver 後發覺  I-70  公路狀況很好,但是後來越過山谷中,白雪已呈背光型態,我眼睛很刺眼,加上我車子後面二玻璃已結冰。駕駛座前面玻璃外面也結冰。真的很難過。此時駕駛座前面玻璃外面已完全擋住我視線,我只好將車子停到有白雪的路肩上,待其他車子過後,趕緊將水灑一灑玻璃,再用雨刷刷, 至少可撐  20 分鐘。

我總共在高速公路上停了2次。真是可憐啊。 外面已經是華式7度(攝氏-13 度),幸好沒風。不然我會凍死。後來車子情況好多時,只好走走停停,常去加油站擦玻璃。


一路上車子很多, 科羅拉多州的山谷真是多啊。我開過一山接著一山,到處充滿著痛苦與刺激。 我原先預計要在猶他州的  Richfield   過夜,西雅圖美美的斯汀說不可能抵達。行程已  Delay. 建議我在猶他州   Green River 過夜。 我只要輪胎一有問題,我都覺得是打滑。我已經患了打滑症了。



我離開科羅拉多州,進入猶他州後,一路上時速80-90 miles, 真是爽啊。 今天真是累啊。 

後來新聞有報導:

這一道夾雜冰雨、冰雹及冰雪的風暴從上週五開始肆虐美國中部,導致「奧克拉荷馬」及「密蘇里州」20多萬戶斷電,交通意外頻傳,美國總統「布希」已經宣佈提供聯邦救援,協助「奧克拉荷馬」,另外,「密蘇里州」也進入緊急狀態,並動員三百多名國民兵協助清理道路冰雪及救災。


我只能說我逃過一劫。

1/15 早上  6:45  分出發 ,前往加州   Aliso Viejo   方向走 (我同學哥的家)。 一路上都是山紅的山谷, 更顯示猶他州的特色。 突然看見6年前曾經去過錫安公園,布萊斯峽谷,包偉湖的標誌。勾起我的回憶。



一路上車子好開多了。總覺得和幾天的開車成天攘之別。一路上山谷很多, 而且有特色。 有山紅。灰色。泥土色…。過了猶他州後,開始進入亞利桑那州。 大約開了  20 分鐘,即進入內華達州 。 Las Vegas   就快要到了,車子變多。只可惜沒時間進入逛逛。後來發覺油價為何那麼高,居然 1 gallon $ 3.0。 和密西根油價 1.98 差太多了吧。

後來進入加州後, 天氣真的太暖和了。我大聲叫: 重返加州真好。

後來在  I-15 S, 60  號公路那裡塞了將近一小時。我已經很累了,頭腦有點暈。都是靠意志力支撐著。不然會撞到前面的車子。後來進入I-91 W , 因為太累了。我時速只有  50-60 miles。其他車子都開  80-90 miles, 好像我阻礙交通似的。 突然覺得加州人開車那麼快,那種感覺又回來了。後來抵達 Irvine , 和我同學哥及他老婆一起吃韓國豆腐堡。 真是好久沒吃了。他老婆懷孕了,真是高興。

這四天之旅又充滿了驚奇,痛苦及刺激。

2007年3月23日 星期五

只要使用者輸入zip code, 就可以列出油價高低

去年油價上升時,心中總是有一種想法, 想在家中附近找一個便宜的gas station, 但是尋找卻需要一點時間和成本,效果卻有限! 那時很想作一個網站將大部分有名的加油站的價格彙總起來,只要使用者輸入zip code, 就可以列出油價高低! 做的好可以變成一種新興行業, 遍及全美!


現在居然有人想法和我90% 相同! 只不過我覺得還有很大的進步空間!可以結合很多行業! 現在 msn.com , mapquest.com 就可以查到油價高低!可見英雄所見略同! 當一個有創意的Engineer 不是很好嗎! (如 http://autos.msn.com/everyday/GasStations.aspx)


現在Google , Yahoo 還沒有,我大膽預測Google 及Yahoo 應該會趕快推出! 不然就會失去商機! 大家可以省油價錢了!

2007年3月19日 星期一

重新評估購買汽車保險

最近重新評估購買汽車保險,斯汀和我說Geico 不錯! 後來網上試算後, 發覺的確很便宜,半年全險US 375. 準備用信用卡購買時,發覺輸入我的汽車 VIN 及駕駛號碼,保費變US 588. 真是嚇死我了!

原來Geico 將我5 年前紀錄及一次超速紀錄顯示給我看,真是厲害! 我當然也就不會買它了, 因為貴啊!


後來試了Esurance 公司,由於受了Geico的影響, 所以我decline 好幾個沒用的選項, 結果半年全險US 444, 開玩笑,二話不說,即刻購買!正式向Farmer說聲Bye-Bye! Farmers, 你真是貴又濫!遲早很多客戶會向我一樣流向其他客戶懷抱! 希望這半年可以將保費再降低!

2007年3月7日 星期三

2007年 3月年西雅圖之旅(微軟,華盛頓大學,Space needle...等景點)


最近公司Project Phase I 已完成, manager 說可以放假, 所以利用3/2-3/4去參觀西雅圖!3/1 晚上下班之後, 馬上開車前往John Wayne Airport 搭乘 Alaska Airline 前往!最後見到西雅圖美美的斯汀, 瑜瑜, 鴻鴻! 晚上我用trip rewards 的點數兌換3天免費的住宿,夜宿機場10 分鐘路程的Ramada Hotel.



3/2 西雅圖美美的斯汀, 瑜瑜, 鴻鴻載我前往大名鼎鼎的Microsoft Visitor Center 參觀!

見到Microsoft 辦公大樓佈滿了整條道路! 那一區稱作Microsoft Campus!進去時發覺裡面呈現壯觀的畫面!當初成立微軟的11人畫像呈現在遊客中心, 讓大家拍照! 比爾蓋茲年輕時還很秀氣!


遊客中心到處是Notebook, 也看見微軟不同的作業系統!也有各式各樣產品! 突然看見一個電視設備,只要我將手放上去螢幕上,就會跟著我的手一起動!!



後來看到遊客中心也有數位明信片系統, 我只要選擇背景,輸入名字,email , 就會寄到我的email 信箱,真是不錯!




後來前往華盛頓大學參觀! 華盛頓大學當地人稱作UW(發2個音)!見到一點點櫻花,聽說 4月份後櫻花會遍滿整個學校, 風景不錯, 真是不錯的一間學校!



參觀後 ,西雅圖美美的瑜瑜露了一手廚藝, 牛肉麵吃起來真是又Q又好吃啊!沒想到瑜瑜的廚藝真好!



午餐後,前往downtown著名的Pike Place Market !


人潮還好, 看到一隻金豬站在旁邊, 名叫Rachel! 於是和它合照!

突然看到地上有刻很多人名字,專門紀念那些大量贊助Pike Place Market 重建的善心人士! 這裡很熱鬧,到處充滿著人,魚市裡有人喊著買魚!真是熱鬧!看見魚市中的工作人員會將魚丟來丟去, 吸引客戶!

再往裡面走,看到Athenian Inn.它之所以有名就是電影西雅圖夜未眠Tom Hanks 拍攝的地方! 吸引著人潮, 顯得熱鬧!




後來到對面看見鼎鼎大名的第一家Starbucks 發源地,生意很好!大都是慕名而來! 這裏右邊店員將客戶訂好的咖啡紙杯丟到左邊店員的位置,真是特別!後來問店員才知Starbucks 共換了3次商標! 真是印象深刻!







後來到附近的第一家Seattle’s Best Coffee! 可惜沒有人潮! Seattle ’s Best Coffee已被Starbucks 併購! 心中一想法,為何Seattle’s Best Coffee不好好推銷,提高利潤!真是可惜!


傍晚時乘坐Monorail 前往Space Needle, 網路上票價一張USD14. 但是那裡卻是USD15. 我是不是可以告它欺騙! 後來用 USD 1 元coupon 二張,花了USD 28,和西雅圖美美的斯汀一起搭電梯上樓, 風景的確不錯! 它的經營模式和紐約帝國大廈不一樣,不會幫你拍照,再賣給你!我們去的時後, 上面有人準備舉辦小型宴會, 又把所有景色地點名稱的玻璃架子收起來, 讓我覺得不爽! 根本是剝奪消費者權利!只能看看四周圍風景, 風景不錯, 但不知那裡是那裡, 真是可惜!



晚上西雅圖美美的斯汀, 瑜瑜, 鴻鴻帶我和她的一群朋友吃韓國美食!真是吃的爽啊!今天行程真是不錯!學到不少東西!

3/3 早上前往華盛頓湖, 買杯Starbucks咖啡, 將車停在湖邊, 遙望著 Bellevue , 覺得很舒服! Bellevue 是一個很好的城市, 房價很高, 充斥著有錢人家, 比爾蓋茲也住在哪裡耶! 雖然下點毛毛細雨, 但是也檔不住我對華盛頓湖的熱愛! 華盛頓湖的面積比西雅圖城市大,誇張吧!



後來延著華盛頓湖邊開著,看到很多鴨子在寒冷的湖邊戲水, 真是悠閒!散步在湖邊, 覺得很冷, 但是很舒服, 忘卻了疲憊!


後來將車開往東邊的 Snoqualmie Falls, 一路上風景不錯,後來終於見到了Snoqualmie Falls, 有點人潮, 但是它只是一個小瀑布,卻喊特別! 除了這個地點不錯外, 方圓幾里幾乎沒有好地方可走, 更加更顯得這個瀑布的獨特性!中午在車上吃瑜瑜做的滷味, 真是好吃極了!



下午前往Ballard 的Hiram M. Chittenden Locks!

每年的八月至十月之間還可以看到數十萬的鮭魚順著魚梯, 經由魚梯往內陸迴游!這是鮭魚逆流而上的另一故事呦! 蔣介石不是也看到小魚逆流而上嗎!





一路上看到一座floating bridge, 橋的高度和湖高度平行,真是特殊!一路上欣賞西雅圖的美景, 不久後, 抵達目的地!此座閘門是西雅圖最特殊的一座! 水閘這裡可以看到船隻經由水閘高度的調整, 當鹹水的海灣 (Elliott Bay, Puget Sound) 和淡水的內湖 (Lake Union, Lake Washington) 水閘高度相同時, 船隻就會進閘門!真是有趣!

傍晚之後,就前往Kerry Park 看整個西雅圖的夜景,真是漂亮!看到許多人拿著相機到處取景! 明信片很多景色都是從這個地方拍的!看到Space Needle 從黃昏到天黑的景色, 真是呈現不同的景色!難得能在Kerry Park 欣賞西雅圖的夜景,真是不虛此行了!晚上去吃台灣小吃,也覺得悠閒!








3/4 早上10:00 點多就抵達機場, 但是航空公司居然沒通知, 航班delay 3 小時, 真是氣死我了! 斯汀, 瑜瑜, 鴻鴻帶我去中國城看看, 吃吃港式料理(dim sum) 還不錯!1 點鐘時在機場向她依依不捨的說聲再見,結束了我這偷來的假期!西雅圖的確是一個漂亮的城市!


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