大家都知道這幾個月來我一直在研究如何報稅 ? 目的很簡單，要將多繳交的稅合法的要回來。今年報稅時，我發覺我很慶幸離開了有州所得稅的加州，來到一個沒有州所得稅的華盛頓州，因此今年我只要報聯邦稅即可。
大約二月時，我已經準備要合法申報聯邦稅，後來又發覺有不少費用可以列舉，所以又加以繼續研究，加上最近公司專案較忙，一直等到四月初覺得一切都準備好時，便用 TaxACT 合法報稅。
今天終於看到聯邦稅的退款已進入我的 Checking Account 中。突然覺得用二本書 40 元的機會成本， 居然可以讓我合法列舉很多自己以前都沒想過的費用。最重要的就是這二本書也讓我達到我心目中的聯邦稅退款。尤其是在這景氣不好的時候，能合法的向 IRS 多拿退稅一切都是值得的。
延伸閱讀:
美國報稅書讀後心得(一)
美國報稅書讀後心得(二)
美國報稅書讀後心得(三)
美國報稅書讀後心得(四)
美國報稅書讀後心得(五)
美國報稅書讀後心得(六)
美國國稅局(IRS)會主動多退稅給你嗎?
西雅圖另一特點:是一個沒有所得稅的城市
2009年4月10日 星期五
2009 年在美國合法報稅完畢，退回不少費用
2009年4月4日 星期六
美國公司會對 H1B 全職員工減薪嗎?
這一波美國金融風暴震撼了所有美國人，很多美國員工因而被減薪或因而被裁，這也導致美國各州失業率創歷史新高。很多持有 H1B 的全職員工都很怕被裁員，因為身分對這些人來說是一個很大的問題。
H1B 的全職員工保有薪資的下限 (prevailing wage)，但是若遇到無情的公司實施減薪的策略，這些 H1B 全職員工會被減薪嗎? 若是他們的薪資剛好在薪資的下限附近，那又該如何呢?
上述這一個問題我根本連想都沒有想過，因為通常來說，無情的公司不是直接裁員，就是直接把你留下，不太可能對 H1B 的全職員工減薪吧?當 IT Consultant 的這些日子被專案公司減薪是有可能的，因為我只是個 Contractor，又不是他們公司 H1B 的全職員工。
直到最近我在網路看了一篇律師所寫的英文文章，大意是說: 有一位在密西根州工作的 H1B 全職員工，受到公司財務的影響，公司基本上會繼續請他留下來，但是要他減薪。他的反應就是: H1B的全職員工不是保有薪資的下限，若是被減薪，那他的薪資就會低於 H1B 所規定的薪資下限。
這位 H1B 全職員工於是請教他的律師，並說明上述的情況，律師給他的建議就是:向移民局遞交申請，將 Full time H1B 轉為 Part Time H1B。Part time H1B 一週工作不能超過 20小時，如此解決了他的薪資低於 H1B 全職員工所規定的薪資下限。而且調整 Part Time H1B 身分的申請費較便宜。
我覺得上述這位律師的建議很好，因為這是先求有再求好的策略。只要這位員工合法身分還在，重新再找一家公司願意給他 Full Time H1B 的身分也是指日可待。
若 H1B 全職員工真的快被公司老闆裁了，我現在的建議就是:
1. 和老闆商量，看是否能將 Full time H1B 轉為 Part Time H1B，一週只工作20小時。替公司省錢。
2. 若上述1老闆說不行，記得和他說暫時先不要將自己的資料送給移民局。
3. 如果運氣真的不好，只好盡力找工作，不然就趕快調整身分吧。
你們的公司曾對 H1B 全職員工減薪嗎?
延伸閱讀:
重新整理 H1B 簽證的消息
美國簽證轉換組合心得分享
H1B 雇員 Bench Time 之薪資問題
公司裁員，你是否還可以申請綠卡?
在美國工作被減薪應抱持樂觀態度看待
重新入境西雅圖成功: 持舊護照,舊美國H1B工作簽證,新護照, 新I-797
2009年4月3日 星期五
在美國生活，那些書值得研讀?
在美國陸陸續續生活了一段時間，我發覺以一個外國人的身分在美國工作及生活其實是不容易的。待得越久，自己才發覺原來對很多事情不甚清楚，我也警惕自己以後應當花時間去研讀一些有用的書才對。下列是我以後持續想要看的書， 也當是加強自己在美國工作及生活的一個知識。
1. 和自己工作有關的書籍: 加強就業技能
這一點不容懷疑，加強自己的就業技能是很重要的。
2. 加強自己英文的書: 提高英語的能力
很多華人在美國生活很久，英文都沒進步，其主要原因就是學校畢業後，就失去自己進修的機會。
3. 英文履歷表及電話面試: 乃是找工作之根本
不知道如何寫英文履歷表及如何電話面試嗎? 除了在網路上找資料外，可以去 Borders 或 Barnes & Nobles買一本適合自己英文履歷表及電話面試的書來研讀。撰寫一份永久屬於自己風格的英文履歷表及 Cover Letter 乃是一切找工作之根本。
4. 房地產的書籍: 乃是居住之根本
在美國待的越久，很多人就會想要在美國買房子。房子可以慢慢觀看沒有關係，但是買賣房地產的英文專業術語，貸款(重貸)專業術語及成交過程一定想辦法弄懂，否則當你去看屋時，絕對聽不懂對方在說什麼。
5. 如何當房東的書: 有賺錢之動機
若有一天自己想當房東，很多房屋租賃的契約法律都不是很清楚時，會很容易引起糾紛。你很難想像美國有很多州有實施租金管制吧? 美國的法律也是很偏袒房客的，所以研讀此類的書相信對自己在美國生活會有很大的幫助。
6. 美國報稅書: 乃是一切生活之根本
很多人在美國生活了很多年，但是每年報稅時，才會發覺自己對美國稅法不甚清楚。甚至很多人心不甘情不願的還要再補稅給 IRS。我只能說一切不要怨天尤人，這只能怪自己不好好研讀美國報稅書。花個 20元唸它 3 個月，你就會發覺它乃是一切生活之根本。當你唸了美國報稅書時，你會發現前面5項很多方面都可以抵稅。
7. 美國移民法的書籍: 乃是維持身分之重要知識
很多人對自己所持有的簽證(如H1B, H4, F1, F2..)及合法身分都道聽塗說，還不如買一本美國移民法的書來好好研讀一番。
這些書我打算持續唸下去，就當是自己加強在美國工作及生活的一個知識吧。
延伸閱讀:
學習如何在美國合法報稅
美國軟體工作-加強英文簡報
撰寫英文履歷表需符合英文時態
在美國工作的第一步,加強Email 英文
在美國待得越久，別人對你英語口語是否要求越高?
你是否會以英語口語的好壞來評斷一個人的英文程度呢?
2009年4月1日 星期三
到華盛頓州的 Yakima 領狗記
今天是我們家小拿鐵一歲的生日，祝小拿鐵生日快樂。
去年 11月份時，斯汀就一直很想領養小狗，可能是遞出去的表格不符合動物收容所的胃口吧，因而被拒。後來到了12月份初，一位來自華盛頓州 Yakima 的動物收容所答應了斯汀的請求，讓她前往領養。於是我們利用星期日的早上，展開我們來回 6小時的路程。
抵達收容所後，很多大小狗對我們不是很友善，只會對我們亂叫。可是我們家的瑪爾濟斯小拿鐵那天是很安靜的和我們一同回家。
這幾個月來，我發覺在我們社區有很多戶人家養愛犬，但是我覺得小拿鐵是我們這一區最可愛的一個小狗。小拿鐵有一個最大的優點，就是不會亂叫。其次很喜歡撒嬌。
小拿鐵的確帶給我們家一個歡樂的生活。
祝小拿鐵生日快樂。
延伸閱讀:
在美國生活要有獨立判斷的能力
喜愛上煮不破的水餃- Ling Ling Potstickers
增加美國生活樂趣: HDMI 電視+ HDMI 電腦+ PPStream
2009年3月28日 星期六
公司裁員，你是否還可以申請綠卡?
因美國經濟不景氣導致很多公司裁員，這也使得美國移民法越來越嚴格。這對想拿到綠卡身分的外國人也越來越困難。
去年年底時，我請律師幫我遞交 PERM 申請綠卡，律師和我說明一個事實: 你們公司最近半年內，擁有你申請綠卡職位(假設是系統分析師)的美國人是否曾被解雇? 如果有，那你申請綠卡可能會有些問題。為何 ? 因為若公司在半年內，裁美國人的系統分析師，結果雇用外國人擔任系統分析師，這不符合邏輯。幸好我們是 Consulting Company，從不解雇員工，所以這一項我根本不需要擔心。
如果律師上述說的話是正確的，那很多公司進行大裁員之後，這些員工現在想申請綠卡的機會似乎是越來越小。假設你服務的公司曾經在半年內裁和你相同職位的美國人，那你可能要用其他職位申請綠卡吧?
現在美國移民法越來越嚴格，我相信申請或等待綠卡的時間會拉長。至於何時拿到，只能看自己在美國的運氣了。
延伸閱讀:
2009年3月26日 星期四
撰寫英文履歷表需符合英文時態
這幾年幫朋友及不少網友看過他們的英文履歷表，有不少人的英文履歷表的英文時態根本不對。甚至還有人和我說: 我過去的工作經驗算是我的一個事實，所以用現在式並沒有錯。聽到此話，沒差點昏倒。我只能說:你過去的事實對雇主而言已經算是過去式了。其次就是你的英文文法沒學好。
我的建議其實很簡單，如下:
1. 過去的工作經驗，用過去式。
2. 現在還在工作，想找新的工作時，現在的工作經驗用現在式。
3. 若已離職，現在正在找新工作，工作經驗已成為過去，要用過去式。
不少人英文履歷表犯的錯，如下:
1. 過去的工作經驗，用現在式。
2. 過去的工作經驗，一同使用過去式和現在式。
3. 現在的工作使用過去式。
當很多面試者每天都要看很多人的英文履歷表時，除了你的專業能力之外，英文履歷表就代表你自己寫作的能力。你能不字字珠璣嗎?
延伸閱讀:
2009年3月22日 星期日
美國報稅書讀後心得(六)
美國稅法有一個很有趣但是很多人都會遺漏的項目，那就是你可以列舉一整年購買物品的銷售稅( Sales Tax ) 總金額，它紀錄在 Schedule A 中的 Line 5。
當你看到 Schedule A 中的 Line 5 時，你會發覺:
State and Local ( check only
one box)
Income Tax
General Sales Tax
這二項你只能勾一項。因為美國有七州 (阿拉斯加州，佛羅里達州，南達科他州，內華達州，德州，懷俄明州，華盛頓州) 沒有州所得稅，所以住在華盛頓州的我當然好好利用這一項列舉合法費用。其他州的居民可以比較這二項哪一種較適合你。
General Sales Tax 你可以用 Actual Amount 或 Table Amount 去計算你一年來曾經購買物品的 Sales Tax 總金額。Actual Amount 是說: 你可以將你一整年所蒐集的發票中所有 Sales Tax 的金額加總。Table Amount 是說: 你可以用 IRS 的年薪公式去計算你 Sales Tax 的總金額。基本上這二種方法你只能選一種。
假設以華盛頓州 King County 而言，年薪介於3萬到4萬之間的人， Table Amount 計算的結果是 725 元的 Sales Tax。
若你於2008年購買了新車，假設你的 Sales Tax 是 1,500元。那你可以把 1,500 納入Table Amount 中。如果你的房子有重新裝潢(如廚房)，假設你的 Sales Tax 是 800元，那你可以把800 納入Table Amount 中。於是你就可以得到
General Sales Tax:
725+1,500+800=3,025
若你填上這一項，我相信你的聯邦稅退款會增加不少。
去年曾買新車或房屋有重新裝潢的人真的別小看這一項銷售稅的威力。
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2009年3月11日 星期三
美國外匯存底世界第一?
最近看了台灣的新聞，居然有人建議直接用台灣強大的外匯存底來救經濟，這也使我想起我 1990年代沉浸於經濟學的夢想世界。
可不可以直接用外匯存底來進行公共建設這一個話題從 1990 年代以來就一直被經濟學學生視為基本常識。看此新聞之後，我只能說一句話: 一點經濟學常識都沒有。
可不可以直接用外匯存底來進行公共建設這一個話題，答案其實很簡單: 從央行的資產負債表就可以看得出來。若央行買入外匯時，也要付出等值的新台幣，因此借方及貸方會互相平衡。若想要從央行的手中直接拿出外匯存底來救經濟，此時借方及貸方若不能平衡，央行還需要再支付一次新台幣才能讓借方及貸方互相平衡。這種做法就好像直接叫央行印鈔票一樣。多再支付一次新台幣就會造成通貨膨脹。
除此之外，新聞都指出中國大陸外匯存底為世界第一，台灣外匯存底現為世界第四。其實我個人覺得美國外匯存底才是世界第一。為何? 外匯存底前四名的國家大多是抱有美元的資產。美國根本不需要持有外匯存底，因為它本身就提供全世界國家的美元資產。
當全世界的國家都抱有美元資產的外匯存底時，那你覺得美國的外匯存底有多少? 我覺得是取之不盡，用之不竭。你認為呢?
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2009年3月7日 星期六
美國有那幾州沒有實施日光節約時間?
我已經住在美國一段時間，也習慣夏天或冬天時的日光節約時間。最近專案公司的 HR 發了一封 Email 給每個人，提醒大家不要忘了日光節約時間。
她附了一篇很有趣的文章，解釋著為何會有日光節約時間? 並且說，你們知道美國有那幾州沒有實施日光節約時間? 這個問題很有趣，我根本連想都沒想過。
文章提到在北美大多數的地方中，日光節約時間是從每年三月的第二個星期日凌晨二點鐘一直到十一月的第一個星期日凌晨二點鐘截止。這一個準則也可以提供何時需要調時鐘?
美國有那幾州(不含美國屬地) 沒有實施日光節約時間? 答案是: 夏威夷及亞利桑那州。美國的時區可分成 Pacific Time, Mountain Time,
Central Time, Eastern Time, Alaska Time，Hawaii-Aleutian Time 。
亞利桑那州位於 Mountain Time，快加州一小時。亞利桑那州有一東北區名叫 Navajo Nation 實施日光節約時間，其他亞利桑那州地方完全沒有日光節約時間。因此很有趣的時間發生了，如下:
若美國西岸調快一小時，亞利桑那州的 Mountain Time 就變成了加州的 Pacific Time。因此加州時間就和亞利桑那州時間一樣。
亞利桑那州沒有日光節約時間讓我留下深刻的印象。
延伸閱讀:
2009年3月1日 星期日
在美國工作被減薪應抱持樂觀態度看待
這一個月在美國看到的新聞不外乎各州失業率創歷史新高，而且很多公司也陸陸續續實施減薪的策略。最近美國微軟對 A- Contractors 員工實施 10% 減薪的新聞，也引起很多的爭議。這證明一件事: 減薪是事在必行。若大家遇到這些事情，我覺得因用樂觀態度去看待。
這幾年我在 IT Consultant 的市場中，常看到市場時薪會有高有低。有時完成一個時薪還不錯的專案時，下一個專案時薪卻比上一個低時，我還是會繼續做。
當去年我從事的專案公司開始實施裁員，減薪的策略，我的 Recruiter 和我說: 因為此公司要裁員，給我們公司的預算也砍了很多，若不能減薪的話，很多 Contractors 及正職員工就會被請走，因為我表現不錯，問我是否願意減薪? 若可以的話，我保證你絕對可以繼續留在這家專案公司。因為本身我和此 Recruiter 很熟，我很相信她說的話，於是我說好沒問題。為了表示我的誠意: 我 1小時降了3元。
為何我要願意減少時薪的原因，因為這幾年我領悟了一件事，舉例如下:
假設你年薪 USD 48,000，月薪是 4,000。若現在公司減薪 10%， 年薪變 43,200， 月薪變3,600。你1個月少領 400元。
假設1個月用4星期，160小時算，時薪 4,000/160 =25。現在卻變成時薪 3,600/160=22.5。1天少領20元。
若很多人因不滿公司減薪而離開的話，若能馬上找到比現在薪資還高的話，那當然是最好的。若是3個月都找不到，你損失的是 3,600*3=18,000。缺工期越多，損失的機會成本越大。用1月400元/1天20元的代價來換取留在公司是不錯的選擇。 如果只為了1天20元的代價而離開現在的公司，那真是不值得。自己也應該調整手上的各項費用(如保險費及生活習慣費用)。
由於那時我當機立斷減薪，並用樂觀態度面對，加上我們公司的專案也越來越忙，常常也要加班，老闆也鼓勵我工作超過 40小時。於是這些因減薪而損失的金額也彌補了回來。
附帶一提的事，若我是全職員工或 Contractor，已和雇主簽定了合同，上面已規定薪資是多少， 雇用期多久(假設1年)，雇主是否可以因景氣不好而告知員工減薪或契約提前結束? 雖然我不是律師，但是我發覺2個有趣的美國法律事實。
1. 美國聯邦憲法只規定雇主需給員工基本工資，加薪或減薪並沒有明確規定。
2. 美國有很多州都是 Employment at will states。意思是說: 只要公司不違法州法律的規定，公司可以不需任何理由裁員或雇用員工。員工也可以不需任何理由離開公司。
當我看到這些事實時，那是否意謂著今天在美國的就業市場上，雇員和雇主所簽的契約似乎是多餘的呢? 若有機會，看看你們的勞動契約是如何規定?
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美國職場裁員現形記
美國薪資的發放日期及方式
當 IT Consultant 的另一條件: 心臟要強
用 Senior 的經驗去攻佔 Junior 的工作職缺是一個不錯的思考方式
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