家中使用預約定時器(Timer)真是好處多多

3 年多前，斯汀無意間在 IKEA 發現這個便宜的 預約定時器(Timer)，於是就買回來使用看看。由於一組二個才 USD 6 元多，所以剛開始對它期望不大。

  

我們對 預約定時器 的要求很簡單，只要能讓房間中的燈泡在預約的時間亮起來，也可以在預約的時間熄滅即可，誤差 5-15 分鐘我們都可以接受。沒想到經過幾天的測試之後，發覺這個預約定時器竟然符合我們的期望。

上次放假回台灣前，便多買了幾組預約定時器，就是要讓自己不在家中時， 每個房間中的大燈或小燈在夜晚不同的設定時間內都能一一亮起，其主要目的當然是要讓外人感覺家中有人。當然這只是防君子不防小人。最重要的還是要請朋友有空去家中看看才對。

預約定時器除了會在指定的時間亮起之外，當然它也有缺點。只要遇到停電 X 小時， 預約定時器就會晚  X 小時，因此必須要重設才行!

沒想到現在預約定時器已成為家中不可或缺的一部分。

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在美國牙齒痛時，不妨試試 Kanka Mouth Pain Liquid

喜歡上Electric Mattress Pad- 讓我天氣冷時睡的真舒服

2012年我是西雅圖的輕軌電車(Link Light Rail)上班族

從台灣回來西雅圖上班已有一星期多了。新的工作意謂著新的挑戰。這份新工作是我拿到綠卡後的第一份新工作 (Contract)，對我意義重大。當前一段時間 Recruiters 找上我時，並問我說: 你在美國是何種工作身分 ? 我大聲回答說: 綠卡。他們都很高興的說 : Excellent。 這和我以前是 H1B 說法簡直不可同日而語。所以有綠卡的朋友， 請善加利用你們的綠卡優勢，好好的找工作，不要小看自己找工作的能力。

2012 年新的工作地點在西雅圖市區，我也難得成為西雅圖地區的輕軌電車上班族。說到輕軌鐵路系統 (Link Light Rail)，我  2007 年搬來西雅圖之後，那時尚未有輕軌鐵路系統。只有在 Tacoma 地區有一條 Tacoma Link 讓民眾免費使用。這幾年西雅圖地區周邊的市政府都想大力推動新的輕軌鐵路線，以減輕西雅圖周邊市區交通的擁擠。

新的輕軌鐵路線很多的工程要等到 2020 年後才會全部完成。我想 2020 年後，西雅圖地區的輕軌鐵路線才會開始蓬勃發展，實現大西雅圖都會區交通繁忙的生活。請大家拭目以待吧。

到目前為止， 西雅圖地區輕軌鐵路系統只有二條路線。一條是上述的 Tacoma Link， 共有 5 站。 另一條就是 Central Link， 共有 13 站。Central Link 從南邊的西雅圖機場 (Sea-Tac Airport) 開始行駛，會經過西雅圖市中心著名景點，如中國城 (China Town)，拓荒者廣場 ( Pioneer Square)，再到終點站 Westlake。

Central Link 自從 2009 年 7 月份開始行駛以來， 這 2 年多來我根本沒機會乘坐。今年難得有機會到西雅圖市區工作，而且輕軌電車站離家不遠，因此今年嘗試坐輕軌電車上班。

沒想到一星期下來， 讓我遠離 4 年多來每日開車的交通擁擠生活， 取而代之的卻是不擁擠的輕軌電車生活。我也看不到那種繁忙的都會區生活，反而覺得走在路上顯得格外優閒。

雖然美國的軟體業我已適應了 6 年，但每份新的工作都是一個新的挑戰。除了本身對自己工作有很大的期許外，自己當然也要符合老闆及整個團隊的要求，實現自己工作中的承諾。

新公司的工作環境很好，同事們間都相處融洽。這是我最樂意見到的事情。

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在美國可以失業，但不可以失志
不要小看自己在美國找工作的實力
部落格也是工作中的一種承諾(Commitment)

持 H1B 工作簽證的華人要比別人工作更加努力

高雄美濃老古的家-薑絲炒大腸真是酸的好吃

回台灣舉行我們的婚禮之前，我們先回高雄美濃祭祖。美濃最有價值的建築物就是夥房。我們美濃林氏濟南堂夥房已經有百年多的歷史。林氏濟南堂的對聯為 [十德家聲遠，九龍世澤長] ， 象徵綿延不絕的客家精神。

此外， 林氏這口古井中的井水以前在旱災時曾經救過很多人，而且從小到大，古井中的井水在我印象中也從未乾枯過，也算是奇景之一。

喜宴之後，我父親特別帶我們去美濃老古的家吃客家菜。老古的家我是根本連聽都沒聽過。沒想到抵達那裏之後，卻發現它的空間真大，佔地約 2800 坪，到處充滿著石頭雕像，真是印象深刻。

許願池

小的噴泉池

石頭雕像

古樹

來美濃用餐，當然要點高麗菜冬瓜封，客家油雞，薑絲炒大腸。其中以薑絲炒大腸真是讓我印象深刻。點薑絲炒大腸時，記得一定和服務生要求: 特別酸的薑絲炒大腸。我們連續點了二盤，因為真是酸的好吃。

美濃有如此大的餐廳， 我和太太都覺得很訝異。它現在似乎成為美濃餐廳的新景點，值得推薦。

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在台灣不用水單即可將美元換成台幣
感恩節回台學習之旅(4): 參觀昔日的外婆家,今日的屏東鄉土藝術館

我的人生四十才開始

今天是我四十歲的生日。

二十年前，誰會料想到我四十歲的生日，竟然會在台灣的家中度過。

二十年前，誰會料想到我的婚宴，竟然會在四十歲後才舉行。

二十年前，誰會料想到我拿到綠卡後的第一份正式新工作，竟然會發生在我四十歲之後。

我的人生四十才開始。

當我十歲時，我夢想成為科學小飛俠，無敵鐵金剛，太空超人，這是一個作夢的年代。

當我二十歲時，我只想要周遊列國，增廣見聞，期望畢業後出國留學，以後往學術界邁進。沒想到我最後竟然往資訊界邁進，走了一個完全不同的道路。這是一個唸書求職的年代。

當我三十歲時，我只想要擁有一份能讓我大顯長才的工作。沒想到老天爺把我從台灣帶回到美國，讓我體會一夕變天的美國職場生活。當景氣好時，我卻遭受失業的打擊。當景氣最差時， 我卻能夠站穩美國就業市場，也讓我體會有捨必有得的美國工作生活。這是一個體驗美國職場的年代。

當我四十歲時，我別無所求，只求凡事能隨遇而安。當遇到瞬息萬變的職場生活，能克服種種的困難，有一個安樂的家，穩定的工作生活，我已心滿意足。

我期許四十歲後的自己能擁有二十歲的年輕活力，三十歲打拼的衝勁，時時刻刻期許自己能跟得上時代的潮流，讓自己永保一顆年輕的心，人生一樣可以多采多姿，到處充滿了活力。

從今天起，我的人生才正式開始。

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回台灣舉行我們久違的婚禮

被 AIT 祭出 221(g) 條款時的生日願望

回台灣舉行我們久違的婚禮

自從 2009 年我和我太太結婚註冊後 (OS: 台灣及美國結婚採登記制)，我倆一直都沒有時間在台灣舉行婚宴。沒有時間的原因如下:

1. 2009 年我的 H1B 簽證被 AIT  祭出 221 (g) 條款，退回給 USCIS 重新審理。那時根本沒人知道審理時間多長? 也沒心情舉行喜宴。

2. 2010 年我們回到美國後，又繼續申請綠卡下一階段。綠卡要等多久才下來也不清楚?

3. 2010 年拿到綠卡後，我倆的工作又拖了一段時間。

後來我們覺得既然綠卡都已經拿到了，也沒任何身分的問題，因此婚禮再拖下去也不是辦法。去年 8 月份終於決定準備在台灣舉行喜宴，但沒想到原來舉行婚宴的細節流程非常的繁瑣。我想各位回台灣舉行婚宴的前輩們比我們清楚多了。

後來經過一連串的協調及溝通，喜宴的日子一改再改，最後終於挑好了日子: 決定在 2012 年 2 月份正式舉行二場婚宴(男方及女方)。這段時間我太太一直上網找尋資料，完全負責婚宴的各式各樣物品，真是辛苦她了。這才讓我知道原來喜宴上的東西有很多我都不清楚。我想這就是男人和女人的差別吧。

前一陣子我將婚禮的消息告訴老美同事時，他們都很高興。甚至平常不熟的同事都會走過來和我說聲恭喜。我從這些老外同事們的眼中感覺到一件事: 他們認為婚禮是很重要的。我也和他們說明一些台灣結婚的儀式， 如迎娶，下聘及回聘 (OS: 英文可以說成 Bride Price & Dowry) 及親戚朋友如何進場攜帶紅包，簽名並參加喜宴。這些老外同事聽了都覺得很有趣。畢竟各國結婚習俗不同。

這 7 年的美國生活，我發覺不少朋友都是因為工作問題，為了等綠卡下來或為了等 H1B 身份轉換問題，根本不可能回國參加親朋好友的婚禮。我當然也是其中一位。我只能請親朋好友代表參加。我台灣最好朋友的婚禮正好是我 2006 年人生最低潮，我正在找尋 H1B 轉換的公司，我當然不可能離境。我一位朋友因為聽從律師指示: 申請綠卡的這段時間千萬不要離境。他也沒辦法參加他妹妹的婚禮，但綠卡很快就拿到了。我想這就是所謂的有捨必有得的美國生活吧。

我倆 2006 年從相遇相知到相愛，到 2009 年決定相伴一生。在這段時間，她看盡了我所有 H1B  痛苦的生活。我從她的身上也學到了不少知識。沒有她的鼓勵及支持，我想我沒有辦法克服 H1B 生活中所經歷的種種困難及磨練，我也很難在美國競爭的就業市場中站穩腳步，培養自己闖下去的勇氣。

若是台灣親朋好友看到這篇部落格文章，大家屆時有空的話，我們很誠摯地邀請您們，分享我們的喜悅: 一同參加我倆久違的婚禮。

婚宴是短暫的，相伴才是永久的。我們也祝即將要舉行婚禮的人: 永結同心，永浴愛河。

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重新整理一下我在美國 5 年的 H1B 痛苦歷史
一位算命師的鐵口直斷讓我在美國有求生的意志(上)
一位算命師的鐵口直斷讓我在美國有求生的意志(下)

好書介紹- U.S.Immigration Made Easy

最近有人問我一些 H1B 問題，我不是律師，也不是專家，但我喜歡研讀一些有關 H1B 的熱門議題。當我發現有些律師和我看到的觀點有些衝突時 (如一人的公司可以替自己申請 H1B 嗎?)，我會去質疑這個觀點是不是正確? 因為很多時候你只要犯一小步錯，自己合法身分就會產生問題。

U.S. Immigration Made Easy   這本書我個人覺得是一本非常好的入門書。這本書簡單易懂，平易近人。文中涵蓋很多非移民簽證 ( F1， H1B， E1….) 所需具備的文件。如果你對你想要辦何種簽證或對合法居留身分感到疑惑時，此書提供很好的範例。當你去諮詢移民律師時，我聽網友說過: 她付過一小時 200 多元的 H1B 諮詢費給美國移民律師，但她問的問題卻是很平常。

U.S. Immigration Made Easy   我看的是前幾年的版本。我記得文中提到一段話，大意是說: 美國的移民制度不完美，但如果你被裁員，在境內轉換 H1B 成功後，你還是要離境回美國領事館換 H1B visa 再入境。當我看到這一段話時，我整個人呆了。因為這的確是我的慘痛教訓。這也顛覆了很多律師 "被裁員後，轉換 H1B 成功，根本不需要離境" 的說法。至於你要相信誰的說法， 當然取決於你自己的個案經驗。如果我很早就看到這本書，我想就不會發生我 H1B Visa 曾被美國領事館 Revoked 的事件吧。

在美國找移民律師是必要的，但是當你有了很多基本知識後，再去諮詢他們時，你才會發覺厲害的還是很厲害。有些卻是避而不見。H1B 的朋友，請記得不要被律師牽著鼻子走，自己要有判斷的能力。

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不在部落格公開介紹移民律師的原因

你覺得一人的公司可以自己替自己申請 H1B 嗎?

若雇主將 H1B 裁員名單送給美國移民局 (USCIS)，H1B 雇員的 H1B Visa 是否也被美國國務院(DOS) 撤銷 (Revoked)?

美國軟體工作面試的三種錄取類型

大家在美國找工作時，面試是必要的過程。不論是電話面試或親自面試，每個公司面試官都有其一套徵人標準來評估面試者是否被錄取。以下三種類型是我這幾年來所看到的情況。

一次定江山型

不少軟體公司面試官本身有能力決定是否錄取面試者。不論是電話面試或親自面試，只要雙方相談甚歡，一次面試就定江山，面試者幾天之內即可知道被錄取的消息。這種情況相信是大家最樂意見到的。

過 5 關斬 6 將型

很多軟體公司會安排幾階段的面試。以電話面試而言，假設有 3 階段， 一階段有 30 分鐘，若面試官覺得面試者第 1 關表現不錯，才會進到第 2 關，等你 3 關全通過，幾天之內面試者即可知道被錄取的消息。如果是親自面試，也是一樣的道理。

現在很多軟體公司喜歡先用電話面試先篩選合格的面試者，之後再邀請合格的面試者到公司進行幾階段的面對面面試。這種過 5 關斬 6 將型的面試門檻很高。如果你能在眾多的候選人中被錄取，相信你是會很有成就感的。

全數表決通過型

很多軟體公司的面試官一次會安排幾位同事或部屬和面試者一起進行對面對面面試。這時候面試者需輪番回答在場面試官的所有問題。待面試完畢後，所有面試官需全部一致通過這個面試者夠勝任才行。只要 1-2 面試官持反對意見，這個面試者也不會被錄取。

你也許會問是否存在面試官多數表決通過也行呢? 就我所知，這種機率應該比較少才對。因為要錄取一個人所必須考量的因素很多，就如同上述過 5 關斬 6 將型的面試一樣，也需所有面試官通過才行。既然有面試官持反對意見，他們寧可重新找人。這種全數表決通過型的面試類型挑戰性很大。如果你能在眾多的候選人中被錄取，相信你是會很有成就感的。

美國軟體公司的面試是很有挑戰性的。一次面試成功不代表下次的面試還會成功，一次面試失敗不代表下次的面試還是會失敗。從不同的面試經驗獲得面試技巧才是最重要的。

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你喜歡電話面試或親自面試呢?

要用申論題的方式準備電話面試

在西雅圖地區申請一個免費又好用的信用合作社帳戶(BECU)真是好處多多

前一陣子由於美國的一些銀行手續費的政策變來變去，導致很多客戶抱怨連連，後來有一次聽到廣播新聞說 : 很多華盛頓州居民不滿銀行手續費政策，於是很多人湧向 BECU 開戶!

BECU 為 Boeing Employees' Credit Union 的縮寫。此信用合作社當初成立的目的是為了服務波音公司的員工，現在華盛頓州的居民都可以申請。在西雅圖地區，到處可以看到 BECU 的服務據點，如 Safeway 及 Fred Meyer 內。我們最後也決定申請一個 BECU 帳戶，看看是否和其他銀行比起來更加便利?

申請 BECU 帳戶很簡單，只要有華盛頓州駕照及提供社會安全號碼即可。原本我認為只有華盛頓州駕照的客戶才能開戶， 沒想到我拿加州駕照及攜帶華盛頓州水電帳單(有自己的名字)也可以開戶。

申請了 BECU 帳戶 後，我發覺有下列優點:

1) Checking account 500 元以內，利率 6.17% 。

2) Checking account 超過 500 元以上，利率 0.1% 。

3) Savings Account 沒有一個月只能存幾次的限制。

4) 沒有最低存款的限制，更沒有月手續費。

5) 所有存提款都經由 ATM ，這是一個節省成本的方法。

6) 若要提領現金或存支票，不是一定要到 BECU 服務據點才行。BECU 也和全美很多店家 (如7-11) 合作，領錢不用手續費 (Surcharge-Free)。

7) Debit Card 買東西當然不會有手續費。

8) 在BECU 網路銀行上也可以直接掃描支票，然後存入支票。

9) 銀行有 FDIC 保障，信用合作社有 NCUA 保障。

10) 若匯款到台灣，BECU 行員說：手續費 15 元。那中間銀行收多少錢呢? BECU 行員並沒說; 若是收 20 元，那總手續費是否也比其他銀行好呢？

那有何缺點呢? 目前我只想到一點: ATM 一次存款交易只能存入 30 張紙鈔。若你拿了 40 張紙鈔，需進行 2 次交易。有些太舊的鈔票沒有辦法辨識，會退出來給你。到目前為止，我經由 ATM 存款存了很多次，發覺 ATM 能數對鈔票數目的能力是100%。

每個人對銀行的需求不同，但對很多人而言，只要每月沒有最低存款限制，沒有月手續費，能夠網上付帳單，能夠存提款就已經足夠了! 既然 BECU 能提供客戶那麼多的便利性，不用可惜!

如果你覺得你的銀行常收手續費，不妨考慮信譽可靠的信用合作社也是不錯的方法。

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更新快過期的加州駕照成功 (Renewal by mail)

不向西雅圖市區詐騙的停車罰單屈服

前幾天，我將車子開到西雅圖市區的路邊停車位，也依照規定在旁邊的自動售票機購買一小時 (2:30-3:30)的車位票，並將票張貼在車窗內側玻璃內。沒想到一小時過後，回來突然看到一張罰單居然放在我的前面車窗雨刷上。

根據這張罰單，我有 3 項疑點:

1) 這是私人業者 Imperial Parking Inc. 開出來的罰單

2) 時間寫的是 12:45 PM

3) 停車位號碼是: 27

根據以上 3 項疑點，斯汀先幫我打電話去這家公司詢問，由於該公司系統尚未有我最新紀錄，所以請我將罰單及車位票收據掃描以後，再用 Email 寄給他們，結果3天內，他們也沒回我  Email!

這張罰單對我而言是一張詐騙的罰單，而且12:45 PM 我根本不在現場，該公司已經違反法律， 我根本不需擔心。因此我寫了一封信(附上證據)寄給他們， 請他們趕緊處理這張詐騙的罰單， 並說明我有人證，可證明我 12:45-2:00 PM 間不在西雅圖市區。接下來就看他們如何回應?

在美國只要自己有理，就不要怕，尤其收到此類罰單也需趕緊處理，千萬不要不理會它，要趕緊解決才是正確的做法!

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不向 collection agent 屈服

如何利用 EFTPS 事先繳交預估所得稅?

上一篇已經介紹如何向 IRS 申請 EFTPS 帳戶? 這一篇在介紹如何用 EFTPS 帳戶事先繳交預估所得稅?

當你向 IRS 申請 EFTPS 帳戶後，7 天內 IRS 會寄給你一封信，信中會有一組個人專屬的密碼(PIN) 。拿到之後，你可以用你的 SSN，PIN，網路密碼登入 EFTPS，隨時繳交預估所得稅。

如何交預估所得稅呢? 步驟如下:

1) 上 EFTPS 網站:

2) 點 Make Payment

3) 填入 SSN，PIN，Internet Password 後，點 Login。



4) 畫面進入 Tax Form Selection。在 1040 Related Tax Forms 中選擇 1040 US Individual Income Tax Return。 點 Next。

5) 畫面進入 Tax Type Selection，選擇 Estimated 1040ES。 點 Next。

6) 畫面進入 Individual Estimated Payment。你可以依照自己的需求隨時繳交預估所得稅。如 12/01/2011 (Settlement Date)，IRS 便會從你的銀行帳戶扣 500 元的稅款。



在 Settlement Date 之前，你可以登入EFTPS 帳戶內，隨時調整稅款金額，更改日期，甚至取消支付稅款。你還可以從 EFTPS 中看到你 18 個月內支付稅款的紀錄。這個 EFTPS 帳戶就如同和大家上網繳交信用卡帳單一樣的方便。

今年欠稅達到 1,000 以上的朋友，請好好善加利用 EFTPS 的免費資源。

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如何向 IRS 申請 EFTPS 帳戶 (Electronic Federal Tax Payment System)?