大家都知道: 在美國看牙醫並沒有像台灣那麼方便， 看牙醫事先要預約，沒有牙齒保險的話，費用也一定很貴。
上星期某一天晚上不知為何突然感覺牙齦疼痛 (gum pain)，非常難受。如果要和醫生預約的話，不知等到何時? 屆時我一定會受不了。於是我用鹽水漱口，不是很有效， 反而用薑片放在牙齦疼痛的地方，可以舒緩一些疼痛 。
隔天去藥局，我請藥局人員推薦可以舒緩牙齦疼痛的藥膏。他推薦了 Benzodent ，這個塗上的感覺有點像看完牙醫後的感覺。沒想到經過一晚，效果非常好。過了幾天， 牙齦痛居然不見了。
經過這次的經驗後，讓我覺得家中應該隨時要有一些保健的藥品， 以備不時之需才對!
延伸閱讀:
美國工作及旅遊生活經驗分享Facebook 專頁
家中使用預約定時器(Timer)真是好處多多
在美國你是不是吃早齋很久而不自知呢?
2012年6月26日 星期二
牙齦疼痛(Gum Pain)不妨試試 Benzodent 藥膏
2012年6月24日 星期日
在西雅圖實驗麥當勞薯條不會腐爛 (Decompose) 的神話
今年四月底，斯汀和我說: 她很久以前看過一則新聞: 有人買了麥當勞的薯條，放入玻璃罐內保存 3 年，結果麥當勞的薯條並未腐爛。這個新聞也震驚了大家。麥當勞也拒絕提供薯條的配方。
於是我們心中產生一個念頭: 乾脆我們也來做過實驗，看看我們這裏買的麥當勞薯條是否也不會腐爛呢? 凡事要眼見為憑才能說服人吧。以下是我們實驗的簡單先決條件:
2012 年 4月 29 日在西雅圖某一家麥當勞買一份小份薯條。
回家將薯條放在玻璃罐內，並蓋好瓶蓋。
將玻璃罐放在常溫底下，西雅圖四月底溫度大多是華氏 60 度以內。
觀察實驗結果:
過了一星期 (5/6)，麥當勞薯條顏色依然不變，味道不變。
過了二星期 (5/13)，麥當勞薯條顏色依然不變，味道不變。
過了三星期 (5/20)，麥當勞薯條顏色依然不變，味道不變。
過了四星期 (5/27)，麥當勞薯條開始出現一點點黑點狀，也出現一點點水蒸氣，味道不變。
過了五星期 (6/3)， 麥當勞薯條黑點狀已開始逐漸增加，水蒸氣也變多，味道開始變了。
過了六星期 (6/10)，麥當勞薯條已經發霉，味道變成發霉味。
我們原本要將薯條放 3 個月以上，沒想到才放了六星期就已經發霉，這有點超乎預期。這個實驗也讓我們知道: 如果有人拿了一份三星期前買的麥當勞薯條給我們吃，我們並不會懷疑它已經放了三星期了，我們會認為薯條是剛從麥當勞買回來的。
我們第一次的實驗就讓麥當勞薯條不腐爛的神話破滅，但我們也相信如果你在不同地區做這個實驗，結果也一定會不同。
有興趣的朋友不妨試看看: 麥當勞薯條在你所在區域是否真的不會腐爛?
2012年6月10日 星期日
社會安全收入報表中，斯汀和我的 Taxed Social Security Earning 居然相同
2011 年我和斯汀一同成立公司 (詳請請見 2011 年的願望之一:
成立自己的公司)，公司型態被 IRS 預設為 Partnership。依照規定:自雇人士都需要領 Guarantee Payment。自雇人士的 Guarantee
Payment 也就是雇員 W2 的薪資。 Guarantee
Payment 領得越多，要繳的自雇稅就越多，因此如何有效的節稅乃是一門學問。
通常來說，社會安全收入報表 (Social Security Statement) 中的 Taxed Social Security Earning 反映雇員 W2 的薪資。2011 年我是雇員及自雇人士雙重身分，因此 W2
薪資及 Guarantee Payment 的加總會反映在 Taxed Social Security Earning 上。
假設公司給我 Guarantee Payment $ 20,000， 給斯汀 $10,000 ，我原先認為這些 Guarantee Payment 的數字會反映在我和她各自的 Taxed Social Security Earning上。沒想到看了我倆的社會安全收入報表後，我倆為自雇人士的 Taxed Social Security Earning 居然是一模一樣。差別只有 W2 薪資不同。
為何會有這樣的結果呢? 於是我研究了2011 年的報稅紀錄，如下:
我倆一起報稅 (Joint Return)
，Guarantee Payment 總額會顯示在 Form 1040 第17 欄 : Rental real estate, royalties, partnerships, S corporations, trusts,
etc. Attach Schedule E 及 Schedule E 的第 32 欄: $ 30,000。
二人各有一份 Form 1040 SE ，而且二人的第 3 欄均為:
$15,000 ; 第 4 欄: 15000* 0.9235= $13,853 。這個 $13,853 居然變成二人各自的 Taxed Social Security Earning。
這似乎說明了一件事: 如果夫妻二人共同成立 LLC 公司 ，而且是用 Partnership
的型態經營，不論誰領的 Guarantee
Payment 較多，只要夫妻一同報稅，社會安全收入報表的 Taxed Social Security Earning 是一樣的。這個結果讓我感到驚訝。
這件事又讓我看到成立公司的優點。
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2012年6月2日 星期六
向社會安全局申請免費帳戶-查看自己社會安全收入報表記錄(Social Security Statement)
你是不是和我一樣都覺得奇怪: 到目前為止都沒有收到社會安全局 (SSA) 每年寄出來的社會安全收入報表 (Social Security Statement) 呢?
(圖片取自 SSA 網站)
只要你曾經有工作過，即使該年無任何收入，SSA 都會寄給每個曾經工作的人自己的社會安全收入報表。社會安全收入報表會完整紀錄你目前的工作點數(Credits)，歷年來你的 Taxed Social Security Earnings 及 Taxed Medicare Earnings。後面二項其實就是你歷年來 W2 薪資。
照理來說，最晚收到社會安全收入報表的日期應該是在每年的一月份。為何目前為止都沒收到呢?
於是我上網收尋，結果發現: 從 2011年初，SSA 宣布: 為了節省大幅的印刷成本及郵資成本，不再郵寄每個人社會安全收入報表。如果你要免費查看自己的社會安全收入報表，自己必須上 SSA 註冊一個帳戶。
在開設帳戶之前，你必須輸入自己的個人資料 (SSN，出生年月日，住家地址)，然後再回答 SSA 系統中有關你個人的問題，如你以前的地址，高中念哪一所等資料。若是回答失敗，你必須 24 小時後再試一次。若是再回答失敗，你可以打服務電話及親自去當地的 SSA 才行。當你回答成功後， 便可以註冊一個帳戶。登入帳戶後，你即可以免費看到自己的社會安全收入報表。
斯汀曾經有二個社會安全號碼。她的社會安全收入報表除了有
Your Social
Security number (only the last four digits are shown to help prevent identity
theft)
但是也出現她曾經有過的其他社會安全號碼，真是讓我感到訝異。
Other Social
Security numbers used (last four digits)
如果你想要查看自己社會安全收入報表記錄，趕緊向社會安全局申請一個免費帳戶。
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2012年5月29日 星期二
申請 Walmart 信用卡可每月免費知道自己信用分數
2007 年 10 月份我曾經寫過一篇部落格文章- 用WaMu 信用卡可免費知道自己信用分數，我覺得這項服務很好，很可惜自從 WaMu 被 Chase 併掉後，Chase 將此項服務完全停止。
前一陣子，斯汀無意間申請了 Walmart 的信用卡，不需年費，而且她每月都可以免費看到自己的 FICO 信用分數。最近她的信用分數上升了 20 多分，我於是興起申請 Walmart 信用卡的念頭。我的目的其實很簡單: 想知道我現在的信用分數多少? 至於用不用這張信用卡不是我的重點。
於是我上 Walmart 網站，並按照指示填寫資料，最後並遞交個人信用卡資料。不久後，我也和客服人員通電話，檢驗一些個人資料。客服人員說: 7-10天 即可收到信用卡。
今天終於收到了信用卡。當我註冊並登入帳號後，我嚇了一大跳，沒想到我的信用分數居然 813 分，比 2008 年的 740 多分，高了 70 多分，真是令我感到訝異。
看了網站一些資訊，我發覺 Walmart 信用卡有三項特點:
- 不用年費
- 由 TransUnion 公司每月提供信用分數
- 每月的第十個工作天會更新信用分數
如果你和我一樣，想知道自己現在的信用分數多少? Walmart 信用卡值得申請。
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2012年5月20日 星期日
在美國你是不是吃早齋很久而不自知呢?
最近斯汀的姪女待在台灣的加護病房，我們都希望她早日康復，趕緊出院。斯汀和我說: 姪女出院後要吃早齋。吃早齋對身體很好。
我一聽到早齋這個名詞，就會想到我外婆以前吃素的情景。我問斯汀早齋的定義，原來吃早齋的時間是早上十一點以前，早齋有分: 蛋素，奶素，全素。重點是早齋不能有葷的食物。
當斯汀和我說完之後，我心中想著: 從不知何時開始，我們每天的早餐不外乎是土司， Bagel，香蕉，蘋果或木瓜及一杯用奶泡器 泡的咖啡。
即使今年初回台灣結婚，雖然台灣有各式各樣的早餐店，我絲毫沒有特別想要吃的慾望。我還是一樣拿香蕉，蘋果或木瓜及咖啡當早餐。我父母親都覺得也訝異: 為何要吃這些當早餐呢? 你以前不是很喜歡肉包，飯糰，水煎包及燒餅油條嗎? 原來我已經吃早齋(奶素)很久而居然不自知。
沒錯，年輕時我的確很喜歡吃這些台式早點-肉包，飯糰，水煎包，燒餅油條，肉鬆及火腿蛋餅，但是這些年在美國工作的日子中，我可能已經不知不覺以簡單的食物當做早餐。我從來就沒有要求早餐一定要全素，但卻也不知不覺吃早齋(奶素)已有一段很長的時間了。相信吃早齋(奶素)對身體一定是很健康的。
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西雅圖花粉季節來臨-鼻子過敏試試 NeilMed Sinus Rinse 洗鼻器
記得 10 年前剛來美國時，曾在世界日報周刊上看到一篇文章，如果我沒記錯的話，大意是說: 只要住滿美國七年，自己不對花粉過敏，那終身就不會對花粉過敏。
以我朋友的例子來看，上述理論似乎有誤。我朋友住加州 10 多年，都不曾對花粉過敏。我陸陸續續也住了加州 5 年，也不曾對花粉過敏。沒想到搬來西雅圖二年內，我們就對花粉過敏。若我一直住加州住了 7 年，我想我也不會對花粉過敏吧。
西雅圖五月柳絮紛飛的季節已經來臨。我同事和我都已經開始對花粉過敏。我去年 5-7 月最慘， 吃了市面上抗花粉過敏的藥物如 Benadryl ，Claritin 及 ZYRTEC，剛開始真的很有效，鼻子不再過敏一段時間，但過了一些時間，這些藥物漸漸失去抵抗力，我鼻子還是很難受。
吃藥來治療鼻子花粉過敏畢竟不是件好事，後來聽朋友的介紹，試試看 NeilMed
Sinus Rinse 洗鼻器 (這裏有 YouTube 的影片介紹) 。我抱著姑且一試的心情， 沒想到每次洗完鼻子後，總覺得鼻子獲得紓解。
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2012年5月18日 星期五
持 H1B 工作簽證的人可以在美國境外工作嗎?
自從綠卡拿到之後，我幾乎沒再寫過 H1B 工作簽證的部落格文章。然而這幾年來，我常常在一些中文論壇上會無意間看到有人在詢問一些 H1B 的問題，有些我覺得回答得很好，有些答案我卻不是很認同。
最近我突然看見一個有趣的 H1B 問題: H1B 工作簽證的人可以在美國境外工作嗎? 有人指出: 有公司願意替他申請 H1B 工作簽證，但是他需外派至美國境外的國家工作 6-12 月?
這個問題我覺得很奇怪，外派就外派，為何還要替雇員申請 H1B 呢? 雇主替雇員申請 H1B 後，雇主依規定需付雇員薪資，雇主和雇員也要依規定付稅。雇主的目的在節稅，不太可能會在雇員外派 6-12 月份期間給予 H1B 雇員美國的薪資。若 H1B 雇員這段期間沒有 Paystub，那公司已經違反移民法的規定!
如果上述 H1B 雇員在外派階段，H1B 雇員也繼續領取美國的薪資，那是否意味著: H1B 雇員外派至美國境外的國家工作就一定不成問題呢?
如果在美國境外的國家工作 6-12 月，你進出美國海關的記錄會一覽無疑，這對於你下次去美國領事館重簽 H1B 工作簽證會產生一些問題 。其次，看看你公司當初遞交給移民局 (USCIS) 的 I-129 文件中你必須工作的地點 ( Proposed Employment)。
如果公司遞給 USCIS 的 I-129文件中，上面寫著美國境外的地址，然後被 USCIS 批准，那你去美國境外地址上班當然也就不成問題了。
如果公司遞給 USCIS 的 I-129文件中，上面寫著美國境內的地址，然後被 USCIS 批准，
那你去美國境外地址上班當然是違反規定。只要 USCIS 來公司突擊檢查，發現 H1B 雇員並沒有在此地方上班，這不僅影響雇主，也會影響 H1B雇員。不可不慎!
有空問問你們的移民律師，看看他們如何回答這個有趣的問題- 持 H1B 工作簽證的人可以在美國境外工作嗎?
延伸閱讀:
美國工作及旅遊生活經驗分享Facebook 專頁你覺得一人的公司可以自己替自己申請 H1B 嗎?
重新整理一下我在美國 5 年的 H1B 痛苦歷史
你覺得 H1B 雇員失去身分後(Out Of Status) 到底可以在美國待多久?
2012年4月15日 星期日
給想成立公司的人一些參考書籍
最近有些人問我成立公司的事情，也有些人問我薪資 W2，1099，CTC (Corp to Corp) 類型有何不同? 這使我想起自 2006 年當 Consultant 以來， 這些問題我也曾經困惑過。這些年來，我發現每個獵人頭公司都有其公司政策。有些公司只接受 W2 員工。有些公司不願意替 Consultants 付所得稅及保險，希望你用 1099 的方式或建議你自己成立公司，然後用 CTC 的方式領取薪資，然後你自己付所得稅及保險。
最著名的例子就是我前一個專案的老美 Consultant。他和我說: 他以前一直領 W2 薪資，有一次換了 Consulting Company，結果公司要他用 1099 的方式領取薪資。他那時也不懂 1099，也不知需繳交預付所得稅，一直到報稅後才知欠了 IRS 很多的稅， 而且被 IRS 寄出欠稅通知，而且罰款也不少。我那時和他討論我的研究成果，他覺得很有用也很有趣。
當去年成立公司後，我才知道原來有很多新知識要學習，便利用閒暇時間開始研究一些有關公司成立後的事項。我陸陸續續花了半年時間，
剛開始從不懂，一直到現在有了基本概念，覺得收穫很大。畢竟每個人學習新知的方法不同，我並不要求精通，我只要了解我心中想要知道的問題即可， 如
1. 公司成立後，要用哪種軟體作帳較好? 這些作帳軟體最後可以直接產生稅表嗎?
2. 公司的稅率多少? 自雇人士所得稅稅率多少?
3. 如何及何時繳交預扣所得稅?
4. 用何種軟體報公司稅? 需用哪種稅表呢?
5. 如何減少自雇稅的方法? 那些項目可以抵稅呢?
上述這些問題，我可以找會計師詢問，但通常都會得到片面的知識。我寧可花一些時間研究，有了基本概念後，再和他們討論才有意義。以下是一些參考書籍:
QuickBooks 2012 The Official Guide : 市面上的會計師都是用 QuickBooks 來作帳，我用的是前幾年的版本。我花了將近一星期熟悉用 QuickBooks 來記帳及分類，讓我知道用 QuickBooks 記帳也是一門學問。這本 2012 的書算是一本不錯的入門書。
Form a Partnership: The Complete Legal
Guide : 當二人以上成立 LLC 後 (Multi-
Member LLC)， 公司型態被 IRS 預設成 Partnership。如果你沒填表要求更改公司型態的話，需以 Partnership 報稅。這本書在介紹 Partnership 如何報稅及一些注意事項，是一本不錯的入門書。
Working forYourself: Law & Taxes
for Independent Contractors，
Freelancers & Consultants: 這本書在介紹如果你本人想成為 Consultant 或自雇人士， 本書教你如何報稅及一些注意事項，是一本不錯的入門書。
這一年來， 從成立公司，一直到處理公司的帳目問題，到最後報稅， 這段過程我相信是每個成立公司的人都曾有過的經驗，值得學習。
如果你曾被公司要求用 1099 方式領取薪資，如同上述我老美同事的案例， 這些書籍不妨參考之。
延伸閱讀:
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