這一星期(2/4-2/9)大西雅圖地區出現這十年來最大的一次下雪預報(Winter Storm Warning)。很多城市的學校校區停課,很多人在家上班。路上很多人開車很小心,以防車子打滑。
2019年2月9日星期六
2019 年二月初大西雅圖地區下大雪: 我的白色生日
在家上班在美國資訊界很流行,主要是員工上班時間很彈性,不必拘泥於僵硬的工作上班時間。更何況下雪也要顧及員工的安全著想。有什麼事情大家一律用Email 連絡。想發問問題, 可用Microsoft Teams 傳訊息給同事。真是有效率。
很多人湧入各大超級市場如 Costco, Fred Meyer,Safeway,Albertsons,大華超市,百佳超市,韓國超市(H-Mart) ,紛紛搶購糧食,準備好好待在家中。
在這特殊的星期中,我也度過我最難忘的白色生日。十年後,人們依然會記得這一天是大西雅圖地區下大雪的日子。那天也就是我最難忘的白色生日。
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2019年1月27日星期日
大西雅圖地區的共乘新軟體: Scoop
去年年底一位前同事和我說: 她使用 Scoop 共乘App 到西雅圖市區上班。一趟三元。我覺得很新奇。後來換了新的專案工作, 也發覺公司很多同事都使用Scoop來共乘,也激起我的興趣來一探究竟。
於是上 Apple Store 下載 Scoop。
必須填寫個人資料,家中地址,工作地址。
若想要當駕駛者(Driver),必須填寫自己的汽車訊息(Make, Model, Year, Color, License Plate) 。然後會進行 Background Check。之後將報告寄到個人Email。效率很快。
當駕駛者可以賺錢,當乘客(Rider) 必須付費。所以必須先設定銀行支票存款帳戶。
如何進行共乘:
如果星期一早上要進行共乘,前一天晚上九點前必須用Scoop 設定好。九點之後由Scoop 來進行配對,然後傳簡訊給您。
當駕駛者之心得:
試了一個多月,發覺 Scoop 基本上是一個不錯的App,但仍然有很多功能尚未建立。如駕駛者無法事先設定開車路線, 而且也沒有只能載一位乘客的功能。
Scoop 基本上一次最多只能載二位乘客。若系統配對後,恰巧二位乘客居住在同一社區,工作地點也在附近。那對我來說不是個問題。
有時系統配對後,一位住我家附近,一位住很遠,此時Scoop 並沒有取消一位乘客搭乘的功能。只能用 Decline route and edit preferences 來設定為何此次不能共乘的原因。
我住的地方附近,有一條路叫 Bothell Everett Highway ,早晚都很塞,我個人盡量避免走此路。偏偏系統配對後,讓我開車走此路去那附近接人。我只能用 Decline route and edit preferences 來設定為何此次不能共乘的原因。
經過一個月的共乘經驗,Scoop 的客服已被我的簡訊煩死。客服其實也很無奈,只好說: 若要取消共乘,使用 Decline route and edit preferences 是不會有任何費用的。
現在和我共乘的乘客都是在我家附近。很多是熟面孔。大部分都是在微軟或 T-Mobile 上班。
收費及付費:
很多公司如微軟或 T-Mobile 的員工都有折扣。乘客一趟共乘付$1-2元(取決於距離)。
Scoop 給駕駛者一趟$ 7-10元(取決於距離) 。
如果乘客一星期只要付$10-20元, 那一年只要$520-1,040元的共乘費。那不開車上班真的是一件不錯的事情。但事與願違。若遇到駕駛者取消共乘會如何呢?
駕駛者取消共乘之影響:
由於Scoop 配對功能不完美,常常使駕駛者取消共乘。我問了幾位乘客,您曾經被駕駛者取消共乘嗎? 他們都說有。我當乘客時也被取消過。
如果是早上的共乘被取消,只能自己開車。若不會開車的人只好在家上班,不然就是搭乘公司Shuttle 上班。不然就是搭公車上班。
如果是晚上的共乘被取消,Scoop 提供一個 Guaranteed
Ride Home 的部分退款機制(詳請請見其網站)。
雖然 Scoop 有很多功能尚未建立, 到目前為止也稱不上一個完美的軟體,但至少它的理念也提供大西雅圖地區的一個共乘的新趨勢,值得讚賞。
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2018年12月31日星期一
祝大家 2019 年心想事成
2018 年對我們來說是個辛苦歡樂的一年。
三月底我們帶雙寶第一次回台旅遊。讓他們第一次體驗南台灣的風俗民情。
四月初回美之後,專案公司其中一知名網站被剛上任的VP 關閉,引發大規模的裁員潮。之後陸陸續續很多資訊正式員工紛紛選擇離職。幾乎二星期就一人離職。很多正式員工都在騎驢找馬。原先是私底下的秘密,最後演變成公開的一句話:
您工作找的如何? 2018年共有超過15名正式員工主動離職。
十一月感恩節前夕,專案公司所有項目的預算已經用完。專案經理通知公司所有的 Contractors 二天後必須全部離開。每個人傻眼。他說: 如果要找工作,他可以作 Reference。我們的Team Lead 也保不住我們了,因為公司真的是沒預算。但他也很樂意替我們作 Reference。
這家專案公司(Contract Position) 我已經待了二年九個月,已心滿意足。依照經驗法則,這段時間找工作是淡季,只能好好把握機會找工作。Recruiters 替我安排面試,經過五次面試失敗,最後很僥倖的又找到一份 Contract Job。已上班一段時間,現在一切小心謹慎才是上策。
2019年即將來臨。祝福大家在新的一年中:
想來美國念書的學生們,祝申請學校成功。
想找(換)工作的朋友,祝找(換)工作成功。
想申請綠卡的朋友,祝申請綠卡成功。
想買賣房子的朋友,祝買賣房子成功。
想創業的朋友,祝創業成功。
想結婚生小孩的朋友,祝早生貴子。
總之,祝大家 2019年都能心想事成。
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2018年12月12日星期三
綠卡面試: 在美國面試(I-485) vs. 在台面試(移民簽證)
以前很多朋友和我說: 他們申請綠卡喜歡用I-485在美調整身分。主要目的是不想離境,也不想回台灣被
AIT 官員刁難。現在情況已經有所改變。
最近移民變得越來越嚴。以前移民局對於文件不全的申請案,會寄出 Request
for Evidence(RFE) 通知,之後再寄出 Notice of
Intent to Deny (NOID) 的通知。最近修正此項,移民局對於資格不符者,可直接寄出拒絕通知單。舉例而言,如果和公民結婚,公民替另一半申請綠卡,結果未附上結婚證書,移民局可直接寄出拒絕通知單。
現在走I-485 申請綠卡都需要面試。而且審理時間拖得很久。有朋友替媽媽申請親屬移民,在美國已經等超過一年了。最近才接到移民局面試通知。
看到網路上有人分享: 職業移民面試時,有些移民官員很刁鑽。會問您以前曾住那些地方(地址),雇主的公司名稱,地址及電話,一些很細微的資訊您可能從來不注意。若您答不出來就很尷尬了。如果官員不讓您通過面試,那您綠卡等待的時間又拖長了。
我以前申請綠卡是走移民簽證路線。幫岳母大人申請移民美國也是走移民簽證路線。我還是像以前一樣建議大家: 不論是職業移民或親屬移民,走移民簽證面試真的一個很好的選擇。
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2018年12月11日星期二
社區Rental Cap規定不能違反祖父條款 (Grandfather Law)
在大西雅圖地區看房地產會遇到一個現象: 就是有些社區會有 Rental Cap。所謂的Rental Cap 就是您買了投資房後,必須受額度的限制。必須排一段時間(有時需1-2年),才能租給別人。
前一段時間有一位朋友提及: 她前幾年買了一棟新房屋Single
Family House ( 其實是 Condo) ,自住用,有 Homeowner
Association (HOA) 管理。她們的社區全是新房屋。最近有鄰居將房屋租給別人。因此有 HOA 成員提議: 要將此社區設 Rental Cap。她覺得不可思議。
我和她說: 您不用擔心。當初您買新房屋時,有規定不能出租嗎?
她說沒有。
很多朋友見到 HOA 發通知說: 您的房屋租給別人,要收罰款 (包括我在內),有些說不能出租。只要看到這種通知,我就知道這些 HOA 成員不懂法律條款。
我只要和 HOA 成員說: 如果當初買的房屋沒有不能出租的規定,那麼您們現在訂的規定不能違反祖父條款
(Grandfather Law) 。順便叫他們自己去研究看看我們華盛頓州的法律。後來當然是沒有罰款的通知了。
若 HOA 規定: 從現在開始,新買房屋的屋主必須受到 Rental Cap 的限制,那新買的屋主就必須遵守 Rental
Cap 的規定。已經買的屋主因為受到祖父條款的保護,即不受Rental Cap 的規定。
看看您們所在地是否有此規定? 可不要被 HOA 的 Rental Cap 規定給牽著鼻子走喔。
看看您們所在地是否有此規定? 可不要被 HOA 的 Rental Cap 規定給牽著鼻子走喔。
2018年11月3日星期六
若遇獵人頭公司敲門,請記得先詢問保險內容
如果您問我一個問題: 若獵人頭公司的Recruiters 和我接觸,我最重視的是什麼呢?
我的回答是: 我當了12年的 Consultant,現已結婚生子。現在我最重視的是 Job Description及公司的Benefit Guide。尤其是以保險內容列為優先考量。
前一陣子,有不少獵人頭公司的 Recruiters積極和我接觸。我請他們寄保險內容給我看。有一家很有名的獵人頭公司,其保險真的是貴的離譜。
全家 Medical Cost: $352.57 * 52 weeks=$18,333
全家 Dental Cost: $25.95 * 52 weeks=$1,349
請點擊後放大
若我買全家的健康保險,一年的保費將近要花二萬美元。如果是您,您會選擇這家公司嗎?
其他家獵人頭公司的保險就便宜很多。貨比三家不吃虧。
大部分的獵人頭公司對於一個人(Single) 的保險, 其實都不貴,但對於已有家庭的人來說,卻很不友善。
若遇獵人頭公司敲門,有可能您時薪提高不少,但保費也提高不少。所以先詢問保險內容,對您來說應該有莫大的幫助。
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2018年9月30日星期日
若綠卡持有者失業,領取失業救濟金是否會影響公民入籍申請?
最近有一位華人同事,她幾年前和她老公(L1簽證)一起來美國。後來她老公的公司替他們申請綠卡(走I-485 路線) ,後來二人順利拿到綠卡。
川普總統上台前,我問過一位有綠卡的印度女同事: 想不想申請公民入籍? 她回答說: 不想。 川普總統上台後,移民法一直改變,有些措施對很多擁有綠卡的外國人並不是太友善。於是我用同樣問題再問她一次,她說:
要。當然這位華人同事也要申請公民入籍。
她和她老公二人一起遞N-400 表格,後來二人也一起去移民局按指紋。沒想到她老公八月份收到公民面試通知單,九月份已經完成公民面試,當天宣誓成為美國公民。但是她現在尚未收到公民面試通知單。於是我和她開玩笑說:
移民局要查您是不是良家婦女?
後來我分析的結果: 很有可能是她曾經領取失業救濟金所造成的。川普政府一直在查這些移民者是否有詐欺行為?
在網路上,您可以找到很多文章說: 綠卡持有者失業,依照規定領取失業救濟金,是不會對公民入籍申請有任何影響。
雖說沒有任何影響,但是如果移民局要查這些人是否曾詐領失業救濟金,這是不是也需花一段時間呢? 時間多久真的不知道。我同事的個案至少已經晚了三個月以上。有可能到年底也無法收到公民面試通知單。
在網路上,您可以找到很多文章說: 綠卡持有者失業,依照規定領取失業救濟金,是不會對公民入籍申請有任何影響。
雖說沒有任何影響,但是如果移民局要查這些人是否曾詐領失業救濟金,這是不是也需花一段時間呢? 時間多久真的不知道。我同事的個案至少已經晚了三個月以上。有可能到年底也無法收到公民面試通知單。
雖然這只是個案,但是如果現在問我: 若綠卡持有者失業,領取失業救濟金是否會影響公民入籍申請? 我會說: 很有可能會延遲您的入籍申請時間。若移民局發現一切沒有問題,最後還是會發公民面試通知單給您的。
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2018年8月31日星期五
各項稅負提高,通知房客提高租金(Rent Increase Notice)
2017-2018年大西雅圖地區房價飆漲,導致各項稅負增加(如房產稅及房屋保險費)。逼得我必須提高房租才行。雖說華盛頓州沒有租金管制,但我也參考市面上的行情,租金來個適度的漲幅。
房客9/1 一年租屋期限到期。我大約在6月初,便開始著手研究應如何撰寫租金提高通知單(Rent Increase Notice)及 Rental Agreement
Extension Addendum ? 在撰寫之前,一些問題浮現在我腦海中。如下:
房客都不喜歡房東提高房租,應該如何撰寫才適當呢?
如果房客不想續約,應該如何在文件上呈現才適當呢?
房東需多少天通知房客租金提高?
這次應該再續一年約還是用一個月的方式出租才適當呢?
租金提高之後,是否可以要求房客支付最後一月租金之差額?
經過一週的上網搜尋,找了很多的範例,最後修改成為適合自己的最佳版本。在尋找的過程, 以上問題我也獲得解答。最後版本大致為:
Rent Increase Notice:
誠實告知大西雅圖地區房價飆漲,導致各項稅負增加(如房產稅及房屋保險費)。所以必須適度的提高房租。
如果房客不同意續租,必須在20天內通知房東,也必須於9/1前務必清空。請在此通知單簽名。
如果房客同意續租,請在此通知單簽名。也必須在Rental Agreement
Extension Addendum 上簽名。
Rental Agreement Extension Addendum
之前簽的主契約不變,現改為month-to-month 的方式出租。房客或房東可以在20天之內通知解約 (華盛頓州法律) 。
新的租金為 X,XXX。房客必須支付最後一月租金之差額 XXX。(如果這一項不納入新條規的話,會有糾紛,因為房客也許有權不付最後一月的差額。)
二份文件改了好幾遍。最後為了保險起見,我選擇租約到期二個月前(6月底)去郵局用Certified
Mail (Request Return Receipt) 寄給房客。
房客一直到8/5都沒反應。於是我用Email 告知: 如果8/10 前沒收到續約通知,請於 9/1
前務必清空。如果同意續租,請將二份文件簽名後寄到我 Email 。後來他們全家繼續續租。因為他們覺得month-to-month
的方式出租最好。
這一次的事件讓我學到: 房東如何依照州法律提高租金是一門學問? 要如何詳細撰寫文件也是一門學問?
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